16

Không lâu sau, Tạ Trường Thanh và các hộ vệ đã tìm thấy chúng ta, đứng ôm nhau giữa phố.

Thấy chúng ta không có việc gì, Tạ Trường Thanh thở phào nhẹ nhõm.

Hắn bình tĩnh chỉ đạo các nha hoàn nhặt lại những món đồ ta đánh rơi xuống đất, đồng thời ra lệnh cho bọn gia nhân chuẩn bị xe ngựa để chúng ta trở về phủ.

Mọi thứ vẫn diễn ra bình thản cho đến khi Tạ Trường An đột ngột gọi ta thêm một tiếng:

“Tuế Tuế.”

Tạ Trường Thanh, người luôn giữ được sự bình tĩnh, đột nhiên vấp chân và suýt ngã.

Việc Tạ Trường An bỗng nhiên biết nói đã khiến toàn phủ chấn động và hân hoan.

Hầu gia còn phấn khởi đến mức sai người ra trước cửa đốt pháo mừng, như thể vừa nhận được một tin vui lớn lao.

Mọi người trong phủ vây quanh Tạ Trường An, người vừa tìm lại được chìa khóa để mở miệng nói chuyện, ai nấy đều hỏi han ân cần.

Chỉ đến khi hắn quá mệt, tựa đầu lên vai ta, bọn họ mới luyến tiếc rời đi.

Khi mọi người đã ra hết, ta cuối cùng cũng có thời gian riêng để nghe Trường An nói chuyện.

Ta ôm hắn và nhẹ nhàng dỗ dành:

“Phu quân, chàng gọi thiếp thêm một lần nữa đi.”

Dù đã rất mệt, nhưng Tạ Trường An vẫn nghiêm túc đáp lại:

“Tuế Tuế.”

“Không phải cái đó, gọi một tên khác cơ.”

Ta đỏ mặt, nhẹ giọng nói:

“Gọi thiếp là ‘nương tử.'”

Tạ Trường An nhìn theo khẩu hình của ta, còn đưa tay chạm vào yết hầu của mình, rồi thử thốt ra từ mới học được:

“Nương tử.”

“Ừm!”

Ta cười như một đứa trẻ ngốc nghếch.

17

Tạ Trường An học nói rất nhanh.

Có lẽ sau bao năm cô độc, giờ đây khi đã mở miệng được, chàng ấy tìm thấy một niềm vui mới trong việc nói chuyện.

Mỗi lần học được từ mới, chàng ấy lại chạy đến khoe với ta. Nhưng ta nghi ngờ rằng thực ra chàng ấy chỉ đang chờ đợi phần thưởng từ ta thôi.

Mùa thu đi qua, mùa đông đã đến.

Giờ đây, Tạ Trường An đã có thể nói được những câu thông dụng hàng ngày,

Dù cách ngắt câu của chàng ấy vẫn còn vụng về, nhưng tất cả mọi người trong Hầu phủ đều đã dần hiểu được ý hắn nói.

Vào một ngày mùa đông, Hầu phu nhân bảo với ta rằng sẽ có một vị khách quý đến thăm phủ.

Trời lạnh giá, ta chờ cho đến khi Tạ Trường An thức dậy và chỉnh sửa lại y phục.

Đến khi chúng ta xong xuôi, đã gần quá trưa. Cuộc sống của chàng ấy thật sự là rất thoải mái.

Ta nắm tay Tạ Trường An, chầm chậm bước về phía chính viện.

Khi chúng ta đến nơi, khách đã đến từ lâu. Nha hoàn vội đi vào thông báo, và giọng của Hầu phu nhân từ trong phòng vọng ra:

“Mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm, qua đây làm gì mà đứng mãi ngoài đó.”

Ta cùng Tạ Trường An tiến vào, chào Hầu phu nhân và ngẩng đầu lên thì thấy có một nữ nhân đang ngồi bên trái bà.

Điều này khiến ta có chút bất ngờ…

Ta giật mình mở to mắt:

“Tiểu thư Thôi?”

Không ngờ rằng vị khách quý mà Hầu phu nhân nhắc tới lại là Thôi Oanh, người mà ta đã có duyên gặp gỡ cách đây hai năm.

Thôi Oanh vẫn nhớ ta. Nàng ấy nhìn ta một lúc, rồi liếc qua Tạ Trường An đứng bên cạnh, ánh mắt nàng ấy linh hoạt, đầy sinh khí.

Nàng ấy bật cười và vỗ tay nói:

“Sớm đã nghe nói dì ta tìm được một thê tử cho Trường An, chẳng ngờ lại là người quen. Cô với Trường An thật đúng là có duyên phận.”

Ta không hiểu, liền hỏi:

“Ý của tiểu thư là sao? Duyên phận gì giữa ta và Trường An?”

Thôi Oanh nhướng mày cười tinh nghịch:

“Sao vậy? Cô quên rồi à?”

“Ta nghe các tăng nhân ở Hàn Sơn tự kể lại, Cô từng ở chùa đó, mỗi ngày đều trèo lên tường nói chuyện với Trường An.”

Đầu óc ta như nổ tung, ký ức ùa về như thủy triều, ta chợt nhớ ra quãng thời gian ấy.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng người mà ta nói chuyện trong thời gian ấy lại chính là Trường An.

18

Chuyện này phải kể lại từ hai năm trước.

Lúc đó, ca ca của ta vẫn chưa kiếm được việc ở huyện thành, nên ta được phép theo thím trong làng làm đồ thêu mang lên huyện bán để phụ giúp gia đình.

Một ngày nọ, khi bán xong đồ thêu, trên đường về, ta phát hiện có một lão lưu manh nổi tiếng trong huyện đang bám theo một tiểu thư nhà giàu đi một mình và hắn đã lẻn vào con hẻm.

Lúc đó, không biết lấy đâu ra dũng khí, ta chỉ biết rằng không thể đứng nhìn một tiểu thư vô tội bị làm nhục.

Ta lén đi theo, tìm được một cây gậy. Khi lão lưu manh sắp sửa lao vào từ phía sau để đè tiểu thư xuống, ta liền dùng gậy đánh thẳng vào hắn.

Lão lưu manh ngất ngay tại chỗ.

Thôi Oanh quay lại, nhìn ta đầy bất ngờ, và khẽ nhướn mày cười.

Sau khi ra khỏi nha môn, Thôi Oanh nhìn ta một lượt, rồi mỉm cười nói:

“Ta đến Kim Lăng một mình, nghe nói chùa Hàn Sơn ở đây rất linh thiêng, ta tới để cầu phúc cho mẹ.”

“Hiện giờ ta thiếu người bầu bạn, không biết cô có muốn đi cùng ta không?, ta sẽ cho ngươi năm lượng bạc mỗi tháng “

Năm lượng bạc mỗi tháng, số tiền quá lớn,

Đến mức cha ta còn chẳng hỏi ta sẽ đi làm gì mà lập tức bảo mẹ ta thu dọn đồ đạc cho ta lên đường, dặn dò kỹ lưỡng rằng phải mang tiền về nhà.

Ta theo Thôi Oanh đến Hàn Sơn tự, sống trong phòng dành riêng cho các tiểu thư và phu nhân giàu có ở hậu viện.

Mỗi ngày, Thôi Oanh đều dậy sớm để lễ Phật cầu nguyện, đến tận tối mới trở về.

Ta không cầu Phật, cũng không có ai để cầu bình an.

Ngày đầu tiên ta còn bái Phật đôi chút, nhưng những ngày sau chỉ loanh quanh trong viện.

Thôi Oanh yêu cầu ở lại đủ ba tháng, thế nên ta cũng sống trong chùa Hàn Sơn suốt ba tháng ấy.

Ngày tháng trôi qua tẻ nhạt, ta dần cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Đến một hôm, ta tình cờ phát hiện ra rằng trong viện bên cạnh cũng có người ở.

Người đó ngày ngày ra vào theo giờ, luôn một mình, lặng lẽ làm việc riêng của mình.

Hắn ta buồn chán, ta cũng chán, nên bắt đầu lén trèo lên tường nhìn sang, rồi trò chuyện với hắn qua tường.

Nhưng hắn chẳng khác gì một cái bình đóng kín, không bao giờ đáp lại ta, và cũng chưa từng quay mặt lại cho ta thấy.

Ta cứ nghĩ hắn là người câm điếc.

Dù biết hắn không nghe thấy, ta vẫn một mình tự nói chuyện, cứ như đang tìm một cái hốc cây để giãi bày tâm sự.

Câu ta nói nhiều nhất là:

“Này tiểu hòa thượng, ta tên là Nhị Nha, còn ngươi tên gì?”

Dù biết không có phản hồi, nhưng ta vẫn nói không biết mệt.

Sau đó, ba tháng đã hết. Thôi Oanh đưa cho ta hai mươi lượng tiền công, nàng quay về kinh thành, còn ta thì đeo bọc hành lý về nhà.

Ta thậm chí không nhớ tới việc phải nói lời từ biệt với cái “hốc cây” của mình.

Ta mang về nhà mười lăm lượng bạc, cha ta lập tức cầm tiền để lo cho đại ca ta tìm một công việc tốt ở huyện thành.

Ruộng đất nhà ta không còn ai làm, cha liền sai ta ra thay thế lao lực của đại ca, kể từ đó, ta ngày đêm làm việc vất vả ngoài đồng dưới nắng mưa.

Rồi một ngày, người nhà họ Tạ đến tìm ta.

18

Ta không thể tin được mà nhìn về phía Trường An.

Chàng ấy chưa từng nhắc đến chuyện này, nhưng mọi chuyện dường như đã có dấu hiệu từ trước.

Không ngờ…

Không ngờ ngay ngày đầu tiên ta vào phủ, Trường An, người vốn không cho ai đến gần, lại để cho ta nắm tay chàng ấy.

Chàng ấy chắc hẳn vẫn nhớ ta.

Ngày đó, Trường An sống trong chùa Hàn Sơn, vì khi còn nhỏ chàng ấy thường xuyên bị ốm nặng.

Cho đến khi có người khuyên Hầu phu nhân rằng phủ Hầu quá thịnh vượng, mà Trường An lại sinh ra yếu đuối và mắc chứng bệnh, khiến số mệnh của chàng ấy bị áp chế.

Dù rất đau lòng, nhưng Hầu phu nhân đành phải đưa chàng ấy  đến chùa Hàn Sơn, cho chàng ấy làm đệ tử tại gia, hy vọng Phật tổ phù hộ.

Không ngờ sau khi đến đó, Trường An không còn bị bệnh nữa.

Phải đến một năm trước, gia đình mới đón chàng ấy về lại phủ Hầu.

Thôi Oanh chỉ ghé thăm Hầu phu nhân trong chốc lát, sau đó nàng rời đi.

Trong lòng ta giải tỏa được phần nào khúc mắc, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa tỏ.

Sau đó, ta để Trường An về trước, còn ta ở lại phòng Hầu phu nhân để nói chuyện thêm.

Ta vẫn còn một điều thắc mắc, nên khi đang dùng bữa tối, ta nhẹ giọng hỏi Hầu phu nhân:

“Mẫu thân, con không hiểu, vì sao người lại chọn con?”

Khi bà mối Trương đến làng để mua ta,

Ta chưa từng nghĩ Hầu gia sẽ coi Trường An như bảo vật, nhưng lại chọn ta, một cô gái nhà quê, để làm thê tử cho chàng ấy.

Ai ngờ Hầu phu nhân nghe thấy câu hỏi của ta, bà nhíu mày kinh ngạc:

“Làm sao mà lại mua con?

Ngày đó ta đã giao cho bà mối Trương năm trăm lượng bạc, rõ ràng ta nói rằng nếu con đồng ý gả cho Trường An làm thê tử, thì năm trăm lượng đó chính là sính lễ được trả trước.”

“Sau này, khi các con chính thức cử hành hôn lễ, ta sẽ bàn thêm về sính lễ.”

Ta hoàn toàn sững sờ. Ngày đó, bà mối không hề nói rõ ràng với ta, chỉ đưa năm mươi lượng bạc cho cha ta.

Hầu phu nhân lập tức hiểu ra vấn đề, ngực bà phập phồng vì tức giận:

“Bà mối Trương! Thật là, ta đã tin tưởng bà ta như vậy… Thế mà bà ta lại dám… dám…”

Ta vội vàng trấn an:

“Thưa mẫu thân, con dâu không hề cảm thấy uất ức. Được gả cho Trường An chính là phúc phận của con.”

“Con không cảm thấy uất ức sao? Một cuộc hôn nhân đáng lẽ tốt đẹp lại bị biến thành chuyện mua bán như vậy!”

Bà mối Trương không chỉ tham lam giấu đi bốn trăm năm mươi lượng bạc sính lễ, mà còn khiến ta hiểu lầm suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, bà ta dám làm điều đó cũng có lý do của mình.

Thứ nhất, bà ta không hiểu rõ về Hầu phủ, tưởng rằng Hầu phu nhân chỉ tùy tiện chọn một cô gái quê để gả cho Trường An.

Thứ hai, bà ta nghĩ rằng, với một gia đình quê mùa, chỉ cần đưa ra mười lượng bạc là có thể mua một cô gái, huống chi là năm mươi lượng.

Bà ta tham lam mà không chút lo sợ.

Nhưng giờ mọi chuyện đã bại lộ, cuộc đời sau này của bà ta e rằng sẽ phải trải qua trong lao ngục.

Sau khi nói rõ mọi chuyện, trong lòng ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn, mối lo lắng từ lâu cũng đã được giải tỏa.

Hầu phu nhân nói về lý do vì sao chọn ta: Từ khi Hầu gia đón Trường An về phủ, bà thấy các con trai khác ở tuổi này đã có vài ba đứa con.

Thế nhưng, Trường An lại cô độc một mình. Bà chỉ mong tìm cho chàng ấy một người có thể đồng hành cùng chàng ấy suốt đời.

Nhưng những tiểu thư quan gia môn đăng hộ đối, nào có ai nguyện ý gả cho một người mắc chứng bệnh như Trường An?

Ta giật mình nhận ra câu chuyện. Hầu phu nhân tiếp tục kể:

“Trường An mắc chứng bệnh, Hầu phủ cũng không muốn dùng quyền thế để ép người,”

“ Sợ rằng nếu gả ai đó không phù hợp, chẳng những không thể sống hòa thuận với Trường An mà còn biến thành oán thù.”

Vì thế, Hầu phu nhân đã dò hỏi khắp nơi, không quan tâm gia cảnh,

Chỉ cần tìm được một người có phẩm chất tốt, không ngại bệnh tình của Trường An và tự nguyện gả vào Hầu phủ.

Dù vậy, khi tìm khắp thành Kim Lăng, có vài người đồng ý, nhưng bà không biết liệu họ có thật lòng hay chỉ vì gia đình bị áp lực từ Hầu phủ mà buộc phải “đồng ý.”

Tuy nhiên, Hầu phu nhân cũng không muốn ép uổng ai, bà cẩn thận lấy những bức tranh của các cô nương đó đưa cho Trường An xem, hy vọng hắn có thể tự mình chọn.

Ai ngờ, Trường An thậm chí không thèm nhìn qua.  Hầu phu nhân đành bỏ qua ý định đó.

Rồi một ngày, bà tình cờ phát hiện Trường An vẽ một bức tranh về một cô gái.

Cô gái này khác hẳn với những cô nương đoan trang thường thấy, nàng ta đang cười tươi rạng rỡ, nằm bò trên tường.

Hầu phu nhân nhạy bén nhận ra, Trường An không thể nào tùy tiện vẽ một người không liên quan.

Bà lấy cớ yêu cầu Trường An đưa bức tranh cho bà, sau đó sai người đi dò la về cô gái trong tranh.

Cuối cùng, sau khi hỏi thăm từ các tiểu tăng trong chùa Hàn Sơn, có một vị tiểu tăng đã nhận ra cô gái đó.

Chính là người thường trèo tường nói chuyện với Trường An hai năm trước.

Sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng họ cũng tìm đến huyện của ta, phát hiện ra ta là Nhị Nha, con gái nhà họ Từ, và vẫn chưa lập gia đình.

Hầu phu nhân liền mời bà mối nổi tiếng nhất huyện đến nhà ta dạm hỏi.

Ai ngờ lại gặp phải một bà mối tham lam, tự ý quyết định chuyện này.

Ban đầu, Hầu phu nhân cứ nghĩ ta chỉ là một cô thôn nữ bình thường, cho nên ngày hôm đó bà mới ngạc nhiên khi biết tên ta đúng là Nhị Nha.

Đúng là trời xui đất khiến, nhưng may thay, ta đã không lỡ mất duyên này.

“Tuế Tuế, là Trường An nhớ con, nên chúng ta mới tìm được đến coni.

“Hầu phủ từ trước đến nay chưa bao giờ dựa vào quyền thế để ép buộc ai, cũng không muốn bắt ép con.”

“Việc con gả vào Hầu phủ là niềm may mắn của Hầu phủ. Nếu coni không muốn…”

Hầu phu nhân nói.

Ta nắm lấy tay phu nhân:

“Mẫu thân, gả cho Trường An, con tự nguyện. Con không hề cảm thấy ủy khuất gì cả.”

Thực ra, ngay từ ngày rời nhà, ta đã nghĩ kỹ.

Dù không thể sống tiếp ở Hầu phủ, ta cũng không bao giờ quay lại ngôi nhà đó.

Dù có phải chịu đựng gì ở nhà họ Tạ, ta cũng không bao giờ thấy mình bị ép buộc.

Huống chi, bây giờ ta đã thích Trường An rồi.