Trước khi ta lên sáu, chưa từng gặp qua mẫu thân, chỉ có phụ thân thỉnh thoảng đến thăm ta.

Mỗi lần đến, người chỉ để lại ít bạc rồi vội vã rời đi.

Thúc thúc và thẩm thẩm nhận bạc nhưng vẫn khinh ghét ta, thường gọi ta là “quái vật xấu xí, đồ con hoang.”

Lũ trẻ trong làng thích ném bùn vào ta, trêu rằng: “Đồ con hoang không ai muốn, quái vật xấu xí chỉ hợp với cóc ghẻ.”

Năm ta lên sáu, phụ mẫu đột nhiên trở về, còn mang theo huynh trưởng và tỷ tỷ của ta.

Huynh tỷ xinh đẹp như kim đồng ngọc nữ, còn ta lại là đứa xấu xí nhất trong cả thôn, là một đứa con hoang.

1.

Khi huynh tỷ đến, ta đang ngồi xổm bên bờ sông giặt tã lót.

Nhà Đại Tấn tân hoàng đế vừa lên ngôi, thuế má được giảm miễn ba năm.

Nhà có dư lương thực, thẩm thẩm vừa sinh con trai, quý như bảo vật, thúc thúc cũng bớt lạnh nhạt.

Nhưng công việc của ta lại nhiều thêm, ngoài nấu cơm giặt giũ, còn phải giặt tã cho đệ đệ.

Mùa đông lạnh lẽo, nước sông đầy những mảnh băng, thẩm thẩm chê dùng nước nóng tốn củi, bắt ta ra bờ sông giặt.

“Con nhớ giặt cho kỹ, nước sông còn ấm hơn nước giếng, nếu giặt không sạch thì coi chừng cái chân hèn hạ của con.”

Nước sông lạnh đến thấu xương, ta ngồi xổm bên bờ sông, cố sức chà xát.

Tay đau như bị kim châm, ta hít mũi, dùng tay áo bông rách lau nước mắt rồi tiếp tục chà.

Không cẩn thận, một chiếc tã bị nước cuốn trôi, ta hoảng sợ vội đuổi theo.

Thẩm thẩm đếm kỹ lắm, mỗi ngày hai mươi ba cái tã, thiếu một cái thẩm ấy sẽ đánh chết ta.

Thấy chiếc tã ngày càng xa, ta lo lắng muốn nhảy xuống sông.

“Tiểu Bảo, con muốn chết sao?”

Ta chưa kịp nhảy xuống thì đã bị ai đó túm lấy thắt lưng, nhấc lên.

Quay lại nhìn, là phụ thân.

“Phụ thân, tã trôi mất rồi, thẩm thẩm sẽ giận.”

Ta mếu máo, thấy chiếc tã đang xoay vòng rồi chìm dần, không thể nào bắt lại được.

Thẩm thẩm nhất định sẽ đánh chết ta.

Phụ thân vốn là người nho nhã, luôn tươi cười, nhưng nghe xong lời này, sắc mặt người liền thay đổi.

“Con còn nhỏ như vậy, sao lại ra bờ sông giặt tã?”

Ta không dám nói lời nào, nếu mách với phụ thân chuyện này, đợi phụ thân đi rồi, thúc thúc và thẩm thẩm sẽ đánh ta.

Ta thấy bên bờ sông có một nữ nhân rất xinh đẹp đứng đó, bên cạnh là hai đứa trẻ, một nam một nữ, trông lớn hơn ta.

Ba người họ đẹp lắm, giống như tiên nhân trong tranh vẽ.

“Tiểu Bảo, đó là mẫu thân, mau gọi mẫu thân đi.”

2.

Ta không thể thốt ra lời nào.

Ta chưa từng gặp mẫu thân, khi còn rất nhỏ, ta đã gọi thẩm thẩm là mẫu thân, thẩm thẩm đã tát ta một cái, mắng rằng ta là đứa con hoang hèn hạ, mặt ta sưng lên mấy ngày.

Từ đó, gọi mẫu thân đã trở thành điều cấm kỵ.

Ta đi theo họ về nhà, đứng ngoài cửa, nghe họ đang cãi nhau với thúc thúc và thẩm thẩm.

“Những năm qua, tiền bạc ăn uống dùng dường như ta chưa bao giờ thiếu cho các ngươi, tưởng rằng các ngươi sẽ đối đãi tốt với Tiểu Bảo, không ngờ các ngươi lại để một đứa trẻ sáu tuổi đi giặt tã bên bờ sông, các ngươi còn là người sao?”

Phụ thân nói nhẹ nhàng, nhưng nghe rất có uy lực.

Thẩm thẩm liền cãi: “Chỉ là giặt mấy cái tã thôi mà, trẻ con ở thôn quê, đứa nào mà chẳng phải làm việc?”

Phụ thân lại giận dữ nói: “Nhà các ngươi người lớn không làm việc, chồng ngươi cũng nhàn rỗi, sao lại sai bảo một đứa trẻ? Lúc gửi Tiểu Bảo đến, ta đã nói rõ, tiền bạc ta sẽ đưa đủ, Tiểu Bảo không phải là đầy tớ của các ngươi.”

Thẩm thẩm cười lạnh: “Đầy tớ thì sao? Đứa con hoang do đứa hèn hạ sinh ra, các ngươi cũng là hầu người khác, sao lại không thể hầu hạ?”

Bên trong bỗng có tiếng đánh nhau, ta nghe phụ thân hô: “A Ngọc, chậm thôi, coi chừng chân.”

Thúc thúc thì gầm lên: “Ngươi dám đánh vợ ta, ai cho các ngươi cái gan này, ta sẽ đánh chết ngươi!”

Ta tò mò trèo lên cửa sổ nhìn vào, thấy mẫu thân xinh đẹp đang cưỡi lên người thẩm thẩm, tát từng cái rất mạnh mẽ.

Mẫu thân không nói lời nào, nhưng mỗi cái tát đều rất mạnh.

Thẩm thẩm bị đánh đến sưng hết mặt mày, tóc tai bù xù, trông như một kẻ điên.

Ta chưa bao giờ thấy thẩm thẩm thảm hại như vậy, bà lúc nào cũng hung dữ, luôn thích đánh ta, mỗi khi nghĩ đến thì lại đá hoặc tát ta một cái.

Ta luôn nghĩ thẩm thẩm rất đáng sợ, mạnh mẽ và đầy uy lực, nhưng giờ nhìn lại, bà ấy dường như không còn chút sức lực nào để phản kháng, hóa ra cũng chẳng phải đáng sợ như vậy.