7

Yến Dương bảo đừng để chàng thấy ta nữa, nhưng sáng hôm sau lại đứng chặn ngay cửa phòng ta.

Chàng nói, chàng đã phái hai đội quân tinh nhuệ đi tập kích vào trại của bộ tộc Man tộc ở Bắc Cương, không lâu nữa sẽ quét sạch bọn chúng. Ta vô cùng ngạc nhiên.

“Mục tiêu của nàng đã đạt được rồi.” 

Chàng nhướng mày nói. 

“Những ngày tới nên biết điều một chút, ít ra đường đi dạo, đừng gây chuyện với mấy kẻ chẳng ra gì.”

Ta không biết “kẻ chẳng ra gì” mà chàng nói có phải là ám chỉ Cố Trường Lịch hay không, vì gần đây ta chỉ gặp hắn mà thôi.

Nhưng giờ đây, chiến sự ở Bắc Cương còn cần chàng giúp đỡ, ta quả thực nên thuận theo ý chàng.

“Cảm ơn chàng.” 

Ta nói.

“Ta sẽ chuẩn bị lễ tạ để cảm ơn Thái tử điện hạ.”

Yến Dương quay đầu đi, liếc mắt nhìn ta. 

“Thôi đi, đừng bận tâm, ta không cần lễ tạ của nàng.”

…

Thực tế chứng minh, lời của Yến Dương chỉ nên hiểu ngược lại.

Chẳng hạn như khi chàng nói không muốn gặp ta, nhưng ngày hôm sau lại đến tìm ta. Hoặc khi chàng nói không cần lễ tạ của ta, nhưng lại sai người đến thúc giục ta chuẩn bị lễ tạ đến đâu rồi.

Nhưng ta thực sự không biết nên tặng gì.

Vàng bạc, ngọc ngà đều là những thứ tầm thường, chàng thấy còn nhiều hơn ta, thư pháp, tranh họa cũng sẽ bị chàng chê là bắt chước Đông Thi cười xấu, quả thực khiến ta đau đầu.

Để tìm ra thứ mà chàng thích, kể từ khi kết hôn với Yến Dương nửa năm nay, đây là lần đầu tiên ta dồn nhiều tâm sức để hiểu chàng. Rồi ta mới biết, làm một Thái tử bề ngoài phong quang như chàng cũng chẳng dễ dàng gì.

Yến Dương được lập làm Thái tử không chỉ vì tài văn võ, mà còn bởi vì một lý do lớn khác —

Chàng là đích tử duy nhất.

Nhưng thực ra, nếu so về tài học, chàng có phần kém hơn Nhị Hoàng tử Ninh Vương.

Vì vậy, từ nhỏ chàng đã sống dưới cái bóng của Ninh Vương, dù chàng có làm tốt đến đâu, Hoàng đế vẫn so sánh chàng với Ninh Vương và thúc ép chàng tiến bộ. Dù chàng lập được nhiều chiến công hiển hách, trong mắt Hoàng đế vẫn chưa đủ.

Từ khi được lập làm Thái tử năm tám tuổi, mười hai năm qua, chàng chưa bao giờ được phụ hoàng thừa nhận.

Bà vú kể cho ta nghe những chuyện này, vừa kể vừa rơi lệ, không ngừng than thở về những khó khăn của Yến Dương suốt những năm qua. Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời.

Rốt cuộc, ta chẳng thể khóc được, bởi vì tất cả những gì chàng khinh miệt, từng là điều mà ta khao khát nhưng không thể có được.

Ta nghĩ, ta biết phải tặng lễ tạ gì rồi.

Nhưng ta cần một cơ hội.

Ta từng nghĩ rằng cơ hội có thể đến vào dịp Trung Thu, hoặc trong lễ mừng thọ của Hoàng đế, nhưng không ngờ, nó lại xuất hiện vào một buổi chiều bình thường.

Lúc đó, Yến Dương đang ở Tây Cương dẹp loạn, Hoàng hậu sợ ta buồn chán trong phủ, nên mời ta vào cung uống trà, trò chuyện.

Nhưng khi trà mới uống được nửa chừng, Ninh Vương phi đột nhiên loạng choạng bước vào từ ngoài điện. Nàng ôm ngực, vẻ mặt đầy kinh hãi, nói với Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Không hay rồi, Ninh Vương muốn tạo phản.”

Đúng là họa vô đơn chí.

Chủ mưu đằng sau vụ thích khách còn chưa tìm ra, thì tai họa lớn hơn đã đến.

Điều tồi tệ hơn là, khi Hoàng đế vừa nhận tin này chưa kịp chuẩn bị, thì quân đội của Ninh Vương đã bao vây bên ngoài cung.

Dù tuổi cao, Hoàng đế vẫn giữ được phong thái của một vị quân vương. Ngài lập tức triệu tập số ít cấm vệ quân còn lại, chia một phần đi điều binh cứu viện. Còn ta, Hoàng hậu và Ninh Vương phi thì được đưa vào hậu điện, đợi kết quả.

Hoàng hậu ngồi bên cạnh giữ bình tĩnh cho Ninh Vương phi, đồng thời không quên an ủi ta.

“Đừng lo, bọn giặc này sẽ không làm nên trò trống gì đâu.”

Trong tình cảnh này, ta không có tâm trạng để nghe bà nói gì, chỉ tự hỏi.

“Hiện giờ trong kinh có vị võ tướng nào không?”

Hoàng hậu lắc đầu, nói rằng gần đây chiến tranh loạn lạc, lũ lụt khắp nơi, văn thần võ tướng đều đã được phái đi khắp nơi, nhân lực khả dụng trong kinh không còn nhiều…

Ý bà là, trong tình cảnh hiện tại, người có thể sử dụng, có lẽ đã bị Ninh Vương lôi kéo hết rồi.

Xem ra chỉ còn cách liều mạng thôi.

Bất chấp sự ngăn cản của Hoàng hậu, ta rời hậu điện và đến tiền điện gặp Hoàng đế.

Lúc đó, bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa lất phất. Hoàng đế thấy ta mang kiếm đến, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, nhưng tình hình gấp gáp nên ngài không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu và nói vài tiếng.

“Tốt, tốt.”

Ta nói với ngài, hãy cử một đội người đi tìm Thị lang Cố Trường Lịch, hắn ta sẽ có cách. Hoàng đế do dự, lo lắng rằng lực lượng trong cung không đủ để cầm cự cho đến khi viện binh đến, ta đáp.

“Có thể mà.”

Cố Trường Lịch đến rất nhanh, mang theo một thứ quan trọng — pháo hoa.

Đây chính là thứ ta đã nhờ hắn tìm kiếm một thời gian trước, ban đầu định dùng pháo hoa làm lễ tạ tặng Yến Dương, nhưng sau đó lại bị ta bác bỏ, thế là một số lượng lớn pháo hoa vẫn còn lưu trữ tại phủ của Cố Trường Lịch.

“Thái tử phi, đồ ta đã mang đến rồi, cũng đã sắp xếp ổn thỏa.” 

Hắn nhìn ta, giọng bình tĩnh, khuôn mặt không hề tỏ ra sợ hãi.

“Chúng ta đợi viện binh đến thôi.”

Ta nói.

“Cảm ơn Cố đại nhân đã tin tưởng ta, tối nay mọi người sẽ đều sống sót. Nhưng ta vẫn còn việc chưa làm xong.”

“Còn việc gì, để tại hạ giúp Thái tử phi…”

“Không, ngươi đã làm đủ rồi.” 

Ta ngắt lời chàng.

“Việc này, chỉ ta mới có thể làm mà thôi.”

Ninh Vương chắc chắn còn muốn gì đó ngoài việc giết cha đoạt vị.

Đêm đen buông xuống, mưa đổ ào ào.

Đuốc bị mưa lớn dập tắt, cung điện chìm vào bóng tối vô tận. Bất chợt, những chùm pháo hoa nở rộ từ mọi góc trong hoàng cung. Trong chớp mắt, ánh sáng rực rỡ như ban ngày.

Khi ánh sáng tắt dần, mũi tên xuyên qua màn mưa, chính xác tuyệt đối bắn trúng cổ họng đám phản quân vừa xông vào cổng.

Trong mưa lớn, lửa không thể cháy, nhưng pháo hoa vẫn có thể nở rộ, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Mục tiêu của phản quân là điện của Hoàng đế.

Bọn chúng đã xông vào.

Một tên, hai tên.

Nhìn vào đại điện tối đen như vực sâu, bọn chúng có phần bối rối, không biết phải làm gì.

“Tại đây.” 

Ta mặc long bào, ẩn mình trong bóng tối, nói nhẹ nhàng. Chưa kịp phản ứng, hai tên đó đã bị ta dùng dao găm cắt đứt yết hầu.

Năm xưa bị sơn tặc bắt cóc, ta đã dựa vào khả năng nhìn thấy trong đêm để trốn thoát khỏi hang ổ của bọn chúng.

Ba tên, bốn tên…

Người càng lúc càng nhiều, nhưng tất cả đều sợ hãi trước uy quyền của Hoàng đế, không dám manh động.

Đêm đó, ta không biết đã vung kiếm bao nhiêu lần, giết bao nhiêu người. Thi thể của Ngự Lâm quân và phản quân chồng chất lên nhau, nhưng ta không dám lùi bước.

Phía sau ta là Hoàng đế và Hoàng hậu của Cảnh Quốc, cùng nữ nhân mà Thái tử của Cảnh Quốc yêu nhất.

Họ không thể chết.

Nếu họ chết, Cảnh Quốc sẽ đổi chủ, nước Tề sẽ mất đi nơi nương tựa, chỉ còn chờ bị các nước man di xâm lược và phân chia. Không biết lúc đó, sẽ có bao nhiêu người như ta, phải vật lộn sống sót trong cảnh lầm than, đói khát.

Vì vậy, ta không thể lùi một bước.

Đây là lần ta cảm thấy mình gần với ông trời nhất, nhưng dường như ông vẫn không muốn thu nhận ta.

Khi ta kiệt sức, thân thể đầy thương tích chỉ còn chờ chết thì viện binh đã đến.

Nhưng người đến không phải là quân đội gần nhất của Ấp Thành.

Mà là Yến Dương, người lẽ ra đang ở Tây Cương dẹp loạn.