9

“Ngươi vì sao không trốn?” Đó là câu đầu tiên Tiêu Duyên hỏi khi tỉnh dậy.

“Khắp thiên hạ đều là đất của vua, nếu không có sự cho phép của bệ hạ, thần thiếp sớm muộn cũng sẽ bị bắt lại thôi!”

Tiêu Duyên cười lạnh: “Ngươi quả là thông minh.”

“Bệ hạ giả vờ thiêu chết thần thiếp… là để tìm ra đồng đảng của thần thiếp, có phải không?”

Tiêu Duyên không nói, nhưng biểu cảm của hắn cho ta biết, ta đã đoán đúng!

“Hôm nay bệ hạ cũng đã thấy, các sứ thần đều có người cứu, chỉ riêng thần thiếp… không ai đến cứu, lại còn bị bệ hạ dùng làm lá chắn. Bệ hạ chẳng lẽ vẫn không tin thần thiếp chỉ là một kẻ đáng thương bị đưa đi cống nạp sao?”

Tiêu Duyên nói: “Ngươi đã là cống phẩm, có cam tâm hầu hạ Cô không?”

Nói thật, ta đương nhiên là không muốn! Nhưng trên mặt ta vẫn là một nụ cười: “Có lẽ… đây là duyên phận mà Phật gia nói đến, thần thiếp trên đời này cũng không còn người thân, không nơi nương tựa. Đã đến rồi thì cứ yên phận mà sống, lúc này, thần thiếp chỉ muốn được sống.”

Ta vừa nói vừa tỏ ra vẻ yếu đuối đáng thương. Nhưng Tiêu Duyên nghe xong, dường như vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.

Ta xoay người lấy một bát canh, đưa đến trước mặt Tiêu Duyên: “Ở đây không có gì ngon cả, đây là bát canh thần thiếp làm từ những thức ăn còn sót lại, mong bệ hạ không chê…”

“Đây là… canh muối!” Tiêu Duyên nhìn bát canh trước mặt, nét mặt đầy xúc động, trong mắt còn thoáng lên chút nước.

Một lát sau, hắn cuối cùng cũng nói: “Cô… cho ngươi sống!”

Cuối cùng ta cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn không biết rằng, tất cả những gì ta làm đều chỉ để chờ đợi một thời cơ hợp lý để dâng bát canh muối này lên.

Đầu tiên, ta giả vờ mang thai để thu hút sự chú ý của hắn… sau đó hạ độc hắn… rồi qua việc cắt thịt, rạch mặt, để hắn thấy được sự thông minh của ta, nhưng khi ta chữa khỏi bệnh đau đầu cho hắn, với bản tính đa nghi của hắn, trong lòng hắn chắc chắn sẽ xác định ta là một kẻ nguy hiểm.

Hắn sẽ không để một người như ta ở bên cạnh, vì hắn ghét nhất là những kẻ tiếp cận hắn với mục đích. Vậy nên, hắn sẽ nghĩ đến việc giết ta.

Nhưng khi những thích khách không cứu ta, hắn lại bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nghĩ quá nhiều hay không.

Cuối cùng, ta cứu hắn khỏi nhát kiếm, và thông qua một hoàn cảnh hợp lý, dâng lên bát canh muối đầy ý nghĩa này!

Dù hắn không lập tức yêu ta, nhưng chắc chắn sẽ coi ta là một người đặc biệt… mà tình cảm giữa nam và nữ, dễ dàng thay đổi.

Giờ đây, có lẽ hắn đã bắt đầu có chút cảm tình với ta rồi. Tại sao một bát canh muối lại có tác dụng lớn như vậy?

Bởi vì khi Tiêu Duyên còn nhỏ, sống trong lãnh cung lẽo, để có được một bát canh muối như vậy, hắn đã phải trả một cái giá rất đắt!

10

Sau khi về cung, Tiêu Duyên quả nhiên không còn làm khó dễ ta nữa, nhưng cũng không gọi ta đến hầu hạ.

Vì sau vụ ám sát đó, hắn càng căm ghét các chư hầu, quyết định đẩy nhanh ngày xử tử quân chủ của họ lên một tháng. Gần đây, hắn đều đang nghiên cứu các phương pháp tra tấn tàn ác nhất.

Ta ngước nhìn lên ngọn đèn xa xa trên lầu, trong lòng nghĩ, thời gian không còn nhiều, ta phải tăng tốc, nghĩ cách chiếm được sự yêu thương của hắn.

Vì vậy, ta bắt đầu mỗi ngày tặng hắn những món quà nhỏ mà ta tỉ mỉ chuẩn bị để khẳng định sự hiện diện của mình.

Ngoài ra, ta còn mua chuộc những nội thị thân cận với hắn, dò la hành tung của hắn, tranh thủ cơ hội để gặp hắn tình cờ. Mỗi lần “tình cờ” gặp hắn, ta đều cố gắng thể hiện mặt “thú vị” của mình để làm hắn vui.

Thậm chí, để giảm bớt cơn đau đầu của hắn, ta đã đặc biệt học các phương pháp y học và kỹ thuật xoa bóp liên quan. Nhưng hắn vẫn chưa từng triệu ta hầu hạ… cho đến một ngày.

Ta than thở với tỳ nữ: “Vết thương của ta đã lành gần hết rồi, nhưng thuốc mà Thái y kê đắng đến mức ta uống vào muốn nôn… Có cách nào để làm cho thuốc này bớt đắng không?”

“Cô thì có cách… nếu ái phi uống mà vẫn thấy đắng, Cô… sẽ uống thay ngươi.” Tiêu Duyên không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong tẩm cung của ta.

Ta lập tức nở một nụ cười gượng gạo: “Vậy thì… rất tốt!”

Nhưng vừa dứt lời, Tiêu Duyên đã đè ta xuống giường… Cảm nhận ánh mắt nóng bỏng và hơi thở ấm áp của hắn, tim ta bắt đầu đập thình thịch, vô thức quay mặt đi.

Hắn khẽ vuốt tóc ta, dường như để an ủi… nhưng rồi lại quay đầu uống thuốc của ta, ngay sau đó, hắn cúi xuống truyền chất lỏng ấm áp vào miệng ta.

Ta hoàn toàn không dám thở, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hắn.

Ánh mắt Tiêu Duyên bắt đầu trở nên mơ hồ, giọng nói trầm xuống hỏi ta: “Thuốc… còn đắng không?”

Ta ngậm thuốc, gật đầu.

Hắn nhìn ta chăm chú, khóe miệng khẽ nhếch lên cười, giọng nói khàn đặc: “Vậy thì trả lại thuốc cho cô đi…”

Ta hoảng sợ, nuốt trọn ngụm thuốc trong miệng.

11

Từ đó về sau, hắn bắt đầu triệu ta hàng ngày. Thậm chí, nếu có ngày nào không gặp ta, hắn liền phát điên.

Có lần, ta mơ thấy đệ đệ A Cửu kêu cứu, rồi lại như lúc còn nhỏ, cùng ta giận dỗi, nói rằng hắn không muốn làm quân chủ nữa… Ta bất chợt tỉnh giấc, không thể nào ngủ lại được. Ta liền bước ra khỏi tẩm cung, nhìn xa xa về phía ngọn đèn sáng trên lầu.

Tiêu Duyên tỉnh dậy không thấy ta, liền nổi điên chém hết đầu của các tỳ nữ, khi ta đến nơi, hắn ôm chầm lấy ta như một đứa trẻ, giọng khản đặc như sắp khóc: “Ngươi không được rời xa Cô!”

Và ta chỉ cần để đầu hắn gối lên chân mình, nhẹ nhàng xoa bóp, hắn liền ngủ yên.

Từ đó, bất kỳ yêu cầu nào của ta, Tiêu Duyên đều đồng ý.

Hắn biết ta sợ rắn, liền đốt hết tất cả rắn trong các hang rắn. Ngoài ra còn ban lệnh cấm rắn, bất kỳ nhà nào xuất hiện rắn đều sẽ bị trừng phạt.

Dường như ta đã thực sự nhận được sự sủng ái của Tiêu Duyên, nhưng tình yêu của hắn cũng đầy đáng sợ.

Có lần, ngự thiện phòng làm món ăn cho ta, nhưng lại cho quá nhiều muối, hắn liền lột da tất cả những người trong ngự thiện phòng và ngâm vào nước muối.

Lần khác, một tỳ nữ vô ý làm vỡ chiếc bình hoa mà ta thích, hắn liền giết nàng và dùng hộp sọ của nàng làm thành chiếc bình hoa mới. Từ đó, không ai trong cung dám sơ suất khi hầu hạ ta.

Nhưng ta không thích hắn giết người, liền khuyên can hắn. Hắn luôn cười chiều chuộng nói: “Được!”

Nhưng không lâu sau, những người trong cung vẫn cứ “vô tình” biến mất. Những điều này đều nhắc nhở ta rằng, nếu ta không ra tay trước, khi hắn phát hiện ta đã lừa dối hắn, cái chết của ta sẽ vô cùng thê thảm!

Và ngày mai, khi các chư hầu bị hành hình, chính là cơ hội tốt nhất.

12

Ngày hành hình các chư hầu, ta một mình bước lên Minh Đăng Lầu.

Tòa lầu này đã được tu sửa nhiều lần, hiện nay đã có lịch sử hơn một ngàn năm.

Vì sao gia tộc Tiêu Thị lại phải bỏ ra công sức to lớn để tu sửa Minh Đăng Lầu như vậy?

Bởi vì trên lầu có thờ Thiên Đăng, thứ mà mọi người đều kính sợ. Thiên Đăng cháy suốt ngày đêm tượng trưng cho quyền lực vĩnh cửu của hoàng quyền Tiêu Thị.

Trước khi vào cung, ta đã hẹn trước với các thế lực ngầm của các quốc gia rằng, nếu Thiên Đăng tắt, đó là tín hiệu cho thấy ta đã phá vỡ mệnh môn của Tiêu Duyên. Lúc đó, binh mã các nước có thể tiến vào kinh đô, lật đổ bạo quân và giải cứu các chư hầu!

Sau khi sắp xếp mọi thứ, ta liền sai tỳ nữ đi mời Tiêu Duyên đến.

“Hành hình sắp bắt đầu, ái phi sao lại đột ngột mời Cô đến đây?” Tiêu Duyên lên lầu, nhìn qua Thiên Đăng, rồi nắm lấy tay ta.

“Bệ hạ định xử tử các chư hầu thế nào?”

Nhắc đến việc giết người, mắt Tiêu Duyên lại rực lên ngọn lửa cuồng loạn đầy khát máu: “Bọn chúng dù sao cũng là chư hầu, Cô sẽ giữ lại chút danh dự cuối cùng cho chúng, để chúng dù chết cũng cao quý hơn lũ dân đen cỏ rác…”

“Đó là cách chết như thế nào?”

“Cô đã lệnh cho người bắt hàng chục con kền kền, chúng đã bị bỏ đói nhiều ngày. Khi thấy chư hầu bị trói trên bàn, ngươi nghĩ chúng sẽ phấn khích thế nào?”

Ta gượng gạo nở một nụ cười giả tạo, trong lòng nghĩ: Tiêu Duyên, hôm nay ngươi chết không oan!

“Ái phi xưa nay không thích những cảnh tượng này, hôm nay sao lại hỏi?”

Ta bước đến bên Thiên Đăng, hờ hững nói: “Thần thiếp cũng muốn thử cảm giác giết người…”

Tiêu Duyên cau mày: “Ái phi có ý gì?”

“Ý của thần thiếp là, thần thiếp muốn giết bệ hạ, để bệ hạ cũng biết cảm giác bị biến thành cá nằm trên thớt!”

13

Tiêu Duyên sững sờ trong giây lát, rồi đột nhiên bật cười: “Ha ha ha… Ái phi thật biết đùa.”

Ta tiếp lời: “Bệ hạ thấy chuyện này buồn cười lắm sao? Thần thiếp đã lên kế hoạch cho ngày này từ bảy năm trước. Nhưng vì bệ hạ muốn giết chư hầu, nên thần thiếp phải đẩy nhanh kế hoạch lên hai năm. Bệ hạ chắc không biết, thần thiếp hiểu bệ hạ còn hơn chính bản thân bệ hạ…”

Tiêu Duyên không nói gì thêm, trên mặt hiện lên vẻ u ám, chăm chú nhìn ta.

“Bệ hạ không tin? Vậy để thần thiếp kể một câu chuyện… “

“Ngày xưa, có một hoàng tử vì mẹ mình thất thế trong cung đấu, cả hai mẹ con đều bị giam cầm trong lãnh cung. Cuộc sống của họ vô cùng khổ sở, để đổi lấy một bát canh muối, hoàng tử thường phải chịu đựng nhiều trận đòn roi.

Về sau, để thoát khỏi lãnh cung, hoàng tử đã quay sang nương nhờ phi tần đã hại mẹ mình. Để chứng tỏ lòng trung thành, hoàng tử đã dùng một bát canh muối để kết liễu sinh mạng của mẹ ruột.

Nhưng khi thoát khỏi lãnh cung, cuộc sống của hoàng tử cũng chẳng tốt đẹp hơn bao nhiêu. Huynh đệ tỷ muội đều khinh miệt, cung nhân ngược đãi, còn phụ hoàng mà hoàng tử kính yêu… cũng chỉ vì một trận cãi vã mà nhẫn tâm dìm chết hắn! Vì thế, hoàng tử từ đó đặc biệt sợ nước.

Cuối cùng, thi thể của hoàng tử chỉ bị vứt bừa bãi ở một nơi hoang vu ngoài cung, sư thái Tĩnh Ân đi ngang qua đã tụng kinh siêu độ cho hắn, và phủ áo cà sa của mình lên thân xác hoàng tử. Nhưng không ngờ, hoàng tử vốn đã chết lại sống lại, và hứa rằng sau này nếu gặp lại chiếc áo cà sa đó, sẽ tha cho sư thái một mạng.

Sư thái lúc đó thấy điều này thật nực cười, vì bà nghĩ, đứa trẻ yếu ớt này làm sao có thể ngông cuồng đến thế! Nhưng bà vẫn nhờ người đưa hoàng tử trở về hoàng cung.

Tổ tiên của Tiêu Thị có thân thể bất tử, về sau hóa thành tiên. Vì vậy, hoàng tử chết đi sống lại này được cho là đã thừa hưởng thân thể bất tử của tổ tiên, trở thành hy vọng cho sự phục hưng của Đại Chu. Sau khi trở về cung, cuối cùng hắn cũng giành được sự sủng ái của phụ hoàng.”

“Ngươi rốt cuộc là ai?!” Tiêu Duyên bắt đầu lộ vẻ tức giận, giọng nói lạnh lùng, đầy căm hận.

Ta tiếp tục: “Nhưng không ngờ, hoàng tử sau khi giết cha để lên ngôi, người đầu tiên hắn giết chính là người đã đưa hắn trở về hoàng cung! Và người đó… chính là phụ vương của thần thiếp!”

“Thì ra… ngươi là trưởng công chúa của Tiểu Dạ Quốc…”

Tiêu Duyên liền bóp chặt cổ ta, nghiến răng hỏi: “Ngươi rốt cuộc, có bao giờ yêu Cô không?”

“Đương nhiên là không!”

Tiêu Duyên giận dữ, siết chặt tay thêm.

Viên ngọc lục cuối cùng trên chiếc nhẫn Kết Phách của ta, cuối cùng đã chuyển sang màu đỏ.

Chốc lát sau, Tiêu Duyên quả thật ngã xuống đất, kinh ngạc nói: “Ngươi… ngươi đã làm gì Cô?”