16

Ta đã mang thai được bốn tháng, bụng vẫn chưa lớn lắm, chỉ ăn rồi ngủ cho đến khi Mai Sinh vội vã chạy tới.

Ta mới biết, hoàng đế đã tìm lý do để buộc tội phủ tể tướng, liệt kê hàng loạt tội danh, hôm trước đã tịch thu tài sản, giờ Tề tướng bị giam vào thiên lao, chờ ngày hành quyết.

Ta run rẩy nắm lấy tay Mai Sinh, bảo nàng dẫn ta đi gặp hắn.

Dù sao thì Tề tướng cũng vì ta mà bị hoàng thượng trách phạt nặng nề như vậy, ta không thể nguôi ngoai lương tâm, dù phải liều mạng cũng phải cứu hắn ra ngoài.

Mai Sinh tìm đến ca calàm trong hoàng cung, nhờ hắn lo liệu chu đáo với bọn lính canh, nhân lúc hoàng thượng lên triều sớm, ta cải trang thành lính canh mà lẻn vào.

Hắn mặc áo tù trắng, xõa tóc dài, nghe thấy tiếng ta liền khẽ ngẩng đầu, đôi mắt phượng dài vẫn cao quý như thường, giống như một công tử quý tộc rơi vào cảnh khốn khó.

“Nương nương sao lại đến đây?”

Chàng không muốn nói nhiều, quay lưng về phía ta.

Ta lấy từ tay áo ra một chiếc chìa khóa, gõ gấp lên thanh gỗ, “Đại nhân, là ta liên lụy đến ngài, ngài thay bộ y phục này, mau chóng rời khỏi đây, ở cổng Nam Cung ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, trên xe có ngọc bích và lương khô, đại nhân đã cứu ta khỏi nước sôi lửa bỏng nhiều lần, ta lại lấy oán báo ân, khiến ngài mất hết tương lai tươi đẹp, vinh hoa phú quý, kiếp sau, làm trâu làm ngựa, ta nhất định sẽ báo đáp ngài…”

Ta mở cửa, vừa vào đã bắt đầu tháo khuy áo choàng.

Nghe thấy tiếng mở khóa, chàng quay đầu lại, thấy hành động của ta liền hơi ngẩn ra, gò má hắn  ửng lên một màu đỏ, giọng nói cũng bắt đầu lắp bắp.

“Nương nương, người… người đang làm gì thế…”

Ta khoác áo choàng lên người hắn, dùng tay nắm lấy khuôn mặt hắn, ép hắn quay lại, rồi cài cúc áo cho hắn.

Ta búi tóc hắn lên, đặt chiếc mũ của mình lên đầu hắn.

Ánh mắt ta từ từ rời khỏi đầu hắn, rồi đối diện với đôi mắt hắn, không chớp mắt.

Ta vội vàng nhét những sợi tóc vào mũ, nhưng có vài lọn nghịch ngợm thò ra trước trán, che đi đôi mày thanh tú.

Đôi mắt đẹp đó chứa đựng nhiều điều, sáng trong và sạch sẽ, nốt ruồi đỏ ở đuôi mắt như phát sáng.

Đôi môi mỏng hồng của hắnkhẽ động đậy.

Rồi hắn nở một nụ cười.

Nụ cười ấy khiến chàng trở nên tuyệt mỹ, môi đỏ răng trắng, lông mày rực rỡ, nhan sắc như thế này, hoàn toàn xứng đáng với câu “phong hoa tuyệt đại”.

Hắn nói.

“Nương nương, hình như ta chưa bao giờ nói cho người biết tên của ta.”

“…”

“Ta tên là Tề Tùng.”

Đầu óc ta trở nên mơ hồ, ngón tay vẫn đặt trên vai chàng, chăm chú nhìn vào đôi mày đang khẽ chau lại của hắn.

Cơ thể ta cứng đờ, những mảnh ký ức mờ nhạt thoáng qua trước mắt.

Bàn tay ta bị một bàn tay mát lạnh cầm lấy, ngón tay dài mảnh khẽ viết hai chữ vào lòng bàn tay ta, khiến lòng bàn tay ngứa ngáy.

“Tề Tùng.”

——Dưới trận mưa rào tháng sáu.

Một cô gái cắn răng, kéo lê bộ y phục rách nát chạy ra khỏi một tòa lầu trang trí bằng vàng ngọc, rồi lao ra đường phố.

Mưa lớn quá, trên đường không có một bóng người.

Cô vừa chạy vừa ngoái đầu lại.

Từ trong tòa lầu nhỏ chạy ra một người phụ nữ đầy phấn son, định đuổi theo nhưng lại bị cơn mưa lớn ngăn lại.

Cô gái nhìn thấy, lông mày không có chút vui mừng nào, trái lại còn đầy vẻ sợ hãi, cô chạy nhanh hơn. Vì ngay sau đó, người phụ nữ đầy phấn son kia vung tay lên, từ trong lầu chạy ra vài người đàn ông, họ lao ra ngoài dưới cơn mưa để bắt cô.

Cô gái chạy một mạch, hoảng hốt lạc đường vào một con hẻm nhỏ, thấy những chiếc thùng rác và đống rác thải, cắn răng chui vào đó.

Hầu như ngay khi cô vừa chui vào, những bước chân nặng nề đã đến gần, rồi trong tiếng thở nặng nề và tiếng mắng chửi, họ từ từ đi xa.

Cô thở phào nhẹ nhõm, nằm bệt trong thùng, rồi quay mặt sang bên, bị một đôi mắt đột ngột làm cho giật mình.

“Ngươi ngươi ngươi, ngươi…”

Một kẻ ăn mày gối đầu lên tay, khẽ mở mắt, nhìn cô đầy vẻ lạnh lùng.

“Ngươi cái gì mà ngươi.”

Rồi cô gái ngây người ra, ngay sau đó.

“Ta ta ta, ta…”

Kẻ ăn mày nhìn cô bằng ánh mắt ngu ngốc.

“Ngươi lắp bắp đủ chưa?”

“Bây giờ hãy ra khỏi chỗ của ta, ngươi làm phiền ta ngủ rồi.”

“Nhưng ta không có nơi nào khác để đi.”

Chàng đẩy nắp xuống rồi đứng dậy.

Cô gái cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của chàng, làn da rất trắng, nhưng hơi bẩn, đôi mắt dài nhỏ, có một nốt ruồi đỏ.

Một khuôn mặt thanh tú, nhưng lại mặc một bộ quần áo vải thô màu xám trắng, quanh cổ quấn một chiếc khăn màu không rõ, chân mang một đôi giày vải rách nát sắp đứt đế.

Là một người vô cùng đẹp.

Cô gái đói bụng đến mức kêu lên, khẽ nhìn chàng bằng đôi mắt tội nghiệp.

“Ngươi nhìn ta làm gì, ta cũng không có tiền đâu.”

Gã ăn mày cau mày, tỏ vẻ chán ghét, phẩy tay đuổi nàng đi…

…đuổi thẳng vào một quán bánh canh nhỏ.

Một bát bánh canh chay, rắc hành lá, rưới thêm ít nước súp nhạt, được bưng ra trong bát sứ.

Nhưng đôi mắt của nàng sáng rực lên, cầm đũa rồi ngấu nghiến ăn, cả nước súp cũng uống sạch.

Nàng xấu hổ đẩy bát chỉ còn lại ba viên bánh canh sang cho người đối diện, “Quên mất để lại cho ngươi chút nước…”

Gã ăn mày lại cau mày, tay cầm một quyển sách rách không biết lấy từ đâu ra, bìa sách đã chẳng còn nữa.

Chàng đẩy bát về phía nàng, “Ta đã ăn rồi.”

Nàng nuốt nước bọt, ngước lên nhìn thấy vẻ hờ hững của chàng, không giống như nói dối, nên nuốt nốt ba viên bánh canh còn lại.

Đặt đũa xuống, nàng tò mò chỉ vào thứ chàng đang cầm trong tay.

“Đó là gì?”

“Sách.”

“Sách là gì?”

“Là thứ có chữ.”

“…”

Không gian bỗng chốc trở nên im lặng.

Ngón tay gã ăn mày dừng lại giữa trang sách, do dự liếc nhìn nàng.

Nàng bặm môi, “…Ta không biết chữ.”

Chàng đặt sách xuống.

Nghiêm túc nói.

“Ngươi có muốn ăn bánh nướng đường long nhãn không?”

Nỗi buồn bã trên khuôn mặt nàng lập tức biến mất, đôi mắt sáng lấp lánh, “Muốn!”

…

Nửa canh giờ sau.

Gã ăn mày dắt theo cô gái nhặt được dọc đường, tay nàng cầm miếng bánh mới ra lò nóng hổi, nhảy nhót tung tăng.

Chàng siết chặt bọc vải gai trong tay, cân nhắc trọng lượng còn lại không bao nhiêu.

Cắn răng.

Sao… sao lại đắt thế…

Đang ngẩn ngơ, nàng nhón chân nhét cho chàng một miếng bánh ngọt vào miệng, gần như ngay lập tức tan chảy giữa môi răng.

Chàng khẽ cúi đầu, liếc nhìn cô gái nhỏ có đôi lông mày cong cong.

“…”

…Thôi kệ, dù sao cũng ngọt.

…

…

“Ngươi nói lại lần nữa?”

Tay lật sách của gã ăn mày khựng lại, ánh mắt rời khỏi trang sách, rơi xuống khuôn mặt cô gái nhỏ trước mặt.

Nàng hít một hơi sâu, giọng lí nhí.

“Ta phải quay về rồi, đại ca ăn mày.”

Chàng cau mày, ánh mắt tối sầm lại.

“Ta đã nói ta…”

Nàng cướp lời chàng, “Ta biết, ngươi là tú tài đi thi, không phải ăn mày.”

Chàng đặt sách xuống, nhẹ nhàng nói.

“…Ta có thể nuôi ngươi.”

Nước mắt làm mờ tầm nhìn của nàng, giọng nói trở nên nghẹn ngào.

“Ngươi không nuôi nổi ta đâu!”

“Ngươi nghĩ ta không biết ngươi dậy sớm không phải để đọc sách, mà là ra quán bánh canh dọn bàn, lau dọn…”

“Ông già đầu hẻm nói ngươi đâu có mượn sách, ngươi đi khiêng vác kiếm đồng xu…”

Tay gã ăn mày run rẩy.

Nàng cúi đầu, vừa khóc vừa nói, “Ngươi giữ tiền lại, để lo cho việc thi cử của ngươi đi.”

“Cứ xem như ta chưa từng đến.”

Chàng im lặng một lúc lâu.

Nàng cứ khóc mãi, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Bàn tay đặt trên váy bị một bàn tay khác kéo lại.

Lòng bàn tay khẽ ngứa, những đầu ngón tay mát lạnh nhẹ nhàng viết hai chữ.

Nét bút nhiều quá, nàng ngơ ngác nhìn chàng.

Gã ăn mày cau mày.

Lau đi chữ viết trong lòng bàn tay nàng, viết lại hai chữ.

Tề Tùng.

“Đó là tên của ta.”

“Ngươi chỉ cần biết đọc là được.”

“Sau này ta thành công, ta sẽ đến đó chuộc ngươi ra.”

Chàng dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt trên khuôn mặt nàng, khuôn mặt thanh tú đó đầy vẻ nghiêm túc.

Từng chữ từng chữ rõ ràng như tiếng chuông.

“Ta sẽ cưới ngươi.”

Chàng cúi đầu, khẽ chạm vào đôi môi của nàng, gò má chàng đỏ bừng.

Nàng mỉm cười trong nước mắt, ngả người về phía trước, vòng tay qua cổ chàng.

“Được.”

“Tề Tùng, Tề Tùng.”

“Ta đợi ngươi.”

…