17.

Ta bị sảy thai, điều này đã dự đoán trước.

Trước mặt Nguyên Thăng, ta khóc nức nở, cho đến khi được cho uống canh nhân sâm mới dần bình tĩnh lại.

Ta trùm chăn kín đầu, che giấu sự thật rằng mình không buồn không vui.

Nguyên Tuân sợ hãi đến đờ người.

Con mới ba tuổi, đã phải chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Nguyên Thăng ôm con vào lòng an ủi: “Đừng sợ, trẫm sẽ không để mẫu phi con gặp chuyện. Chỉ là mẫu phi con bị bệnh, cơ thể yếu đi. Nguyên Tuân, những ngày này con phải chăm sóc mẫu phi giúp phụ hoàng, con làm được không?”

Nguyên Tuân lập tức gật đầu.

Nguyên Thăng nhấn mạnh lần nữa: “Phải luôn ở bên cạnh mẫu phi, ngoan, phụ hoàng biết con hiểu chuyện nhất.”

Nguyên Tuân mang một cái đệm nhỏ, ngồi cạnh giường ta.

Một đứa trẻ ba tuổi làm sao biết chăm sóc người khác.

Chỉ là bệ hạ muốn con làm vậy, ta sẽ không ngăn cản.

Trong lòng, ta lặp lại lời hoàng hậu nương nương.

Bất chợt, ta cảm thấy mệt mỏi, muốn nhắm mắt lại, mãi mãi rời khỏi hoàng cung.

“Mẫu phi, người gặp ác mộng sao?” Nguyên Tuân lo lắng nhìn ta.

Ta nắm tay con: “Sao con lại nói vậy?”

“Mẫu phi vừa rồi dù nhắm mắt, nhưng giống như sắp khóc.”

Ta mỉm cười: “Nguyên Tuân, tối nay con có thể gọi ta là mẫu thân không?”

“Mẫu thân.”

Thật tốt, ta chỉ là mẫu thân của con ta.

Ta ôm Nguyên Tuân ngủ.

Ba ngày liền, con không rời ta nửa bước.

Đêm thứ tư, trong tiếng va chạm của đao kiếm, ta chợt tỉnh giấc, theo bản năng che chắn Nguyên Tuân sau lưng.

Không lâu sau, Nguyên Thăng đẩy cửa vào, ta mới buông bỏ sự đề phòng.

Chàng mặt mày bình thản, còn đắp chăn kín hơn cho mẹ con ta, giọng nói có chút vui vẻ khó nhận ra: “Thích khách đã bị thị vệ bắt, yên tâm ngủ đi.”

Nguyên Tuân mơ màng mở mắt, nhưng lại đạp tung chăn, chỉ vào cánh tay Nguyên Thăng: “Phụ hoàng, người bị thương rồi!”

“Không sao, phụ hoàng không đau.”

Ta không phải không phát hiện, chỉ là không muốn vạch trần.

Bệ hạ sao có thể để mình bị thương vô cớ, trừ khi vết thương này có ý nghĩa khác.

“Yên tâm ngủ đi. Phụ hoàng còn có việc.”

Dưới ánh trăng, hoàng đế dù bị thương nhưng bước đi vẫn vững chắc mạnh mẽ.

“Trịnh gia mưu đồ giết vua, xử tử.”

Lời lạnh lùng cuối cùng lọt vào tai ta.

Ý của bệ hạ, đã được thực hiện rồi sao?

18.

Chiều hôm sau, Vạn bà bà đến chúc mừng ta.

“Trịnh quý phi và cha huynh của nàng ta đã phái thích khách giết vua, nhưng bị thị vệ bắt. Tội ác rõ ràng, cả nhà Trịnh gia đều bị tống vào ngục. Sau khi xét xử xong sẽ bị hành quyết.”

“Và tin vui lớn nhất là bệ hạ đã lập đại hoàng tử làm thái tử, còn chọn ba sư phụ cho thái tử ngay trên triều.”

Ta gật đầu, nhưng không có nhiều sự vui mừng.

Nguyên Thăng luôn yêu thương Nguyên Tuân, sớm dạy con đọc sách viết chữ.

“Nghe nói Trân phi mới nhập cung không lâu đã chẩn đoán có thai.”

Vạn bà bà tưởng ta ghen tuông, an ủi: “Dù có thai, sinh con trai hay con gái còn chưa biết. Dù sinh hoàng tử, cũng không thể tranh với thái tử.”

Ta khẽ cười, nhưng không có niềm vui.

Ta chỉ nhìn thấy một phiên bản khác của chính mình mà thôi.

19.

Trịnh quý phi vẫn bị cấm túc ở cung Vĩnh Ninh, nhưng đã mất đi chỗ dựa lớn nhất.

Bệ hạ ban cho Trịnh quý phi mấy hạt ngọc.

Dù sự thật thế nào, tội danh mưu hại hoàng tử đều bị đổ lên đầu Trịnh quý phi.

Nhớ đến việc nàng ta sinh nhị hoàng tử, Trịnh thị bị cấm túc ở cung Vĩnh Ninh, không bao giờ được ra ngoài.

Khi ta bước vào cung Vĩnh Ninh, nàng ta nhìn ta với ánh mắt căm hận: “Ngươi giờ đắc ý lắm phải không?”

“hạt ngọc đó không phải do ta làm, mà là ngươi, đồ hồ ly tinh xuất thân hèn kém, bày cách hãm hại ta.”

“Bây giờ hoàng thượng cũng không tin ta, ta không còn gì cả, suốt đời chỉ có thể sống trong cái lồng giam này của cung Vĩnh Ninh!”

Đợi nàng ta trút hết giận, ngồi lại giường trong tình trạng suy sụp, nhìn ánh sáng lọt qua cửa sổ, ta mới mở lời: “Lãnh cung, thật tốt.”

“Bên ngoài lãnh cung, mới là nơi ăn thịt người.”

Ta chỉ nói hai câu đó.

20.

Trịnh quý phi đã tự sát.

Trước khi chết, nàng ta chỉ để lại một bức thư tuyệt mệnh.

Trong thư nàng ta tự thú vì yêu mà sinh ra ghen ghét, không chỉ hại đứa con chưa ra đời của phế hậu, mà còn kiêu ngạo, ngược đãi cung nhân, thậm chí nhà mẹ đẻ bán quan chức cũng do nàng xúi giục, nhận hết mọi tội lỗi về mình.

Nàng ta nguyện sau khi chết sẽ vào mười tám tầng địa ngục chịu nghiệp hỏa thiêu đốt, chỉ xin bệ hạ đừng để tội lỗi của mình ảnh hưởng đến nhị hoàng tử còn nhỏ dại.

Khi hoàng hậu ở lãnh cung nghe tin này, người vô tình bẻ gãy cành mai: “Ngọc Oanh, ngươi nói ta có nên vui không?”

“Ta đã mất con, nhưng Trịnh thị đến chết cũng không biết, đứa con của ta không phải do nàng ta hại.”

“Hận nàng, chẳng có ý nghĩa gì.”

21.

Hoàng hậu nương nương xin xuất cung đi Quốc tự tu hành, thường bên đèn xanh Phật pháp.

Khi người quay đầu rời cung, xung quanh người sáng rực lên.

Lúc ấy ta mới nhớ ra, hoàng hậu nương nương lớn hơn ta hai tuổi, nay mới chỉ hơn hai mươi tuổi.

Lục cung không chủ, ta được thăng làm quý phi.

Nhưng ta cũng chỉ mới hai mươi, sao mỗi bước đi đều nặng nề như vậy.

Ta chìm vào những cơn ác mộng vô tận.

Như một con rối bị giật dây, cầm đao giết người khác, rồi lại bị người khác giết.

Nguyên Thăng lại có sủng phi mới, chính là Trân phi đang mang thai.

Trân phi xuất thân quan lại, cha nàng vừa thay thế vị trí của cha Trịnh quý phi, vô cùng vinh hiển.

Giờ ta phải làm gì để thuận theo ý bệ hạ?