12

Tháng sáu mùa hạ, sinh nhật Thái tử.

Yến tiệc tại Phù Thanh Trì, vương công đại thần, quý tộc gia đình đều tụ họp tại đây.

Bên cạnh Tạ Đình Nguyệt là một đám đông vây quanh, tất cả đều tâng bốc vị quân chủ tương lai này.

Cả Giang Mạt mặc áo hồng xinh đẹp bên cạnh hắn, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

Ngược lại, phía nhà họ Giản lại lạnh lẽo vắng vẻ.

Rốt cuộc, tin tức về mối giao hảo giữa nhà họ Giản và thế tử Nam Dương Vương vừa truyền ra, thế tử đã mất liên lạc ở Dương Châu.

Đến nay chưa trở về.

Rõ ràng cho thấy, ai kết giao với nhà họ Giản, tức là đối đầu với thái tử.

Những năm qua, địa vị của thái tử ổn định, duy chỉ có hoàng tử thứ ba có chút cơ hội cạnh tranh, cũng đã nhanh chóng sụp đổ.

Khi hắn đăng cơ, liệu có tha cho nhà họ Giản?

Không ít ánh mắt nhìn ta đều mang theo sự thương cảm.

Ngược lại, nhiều ánh mắt nhìn Giang Mạt đều có thêm phần ngưỡng mộ và ghen tỵ.

Khác hoàn toàn với tình cảnh vài tháng trước ở Xuân Viên.

Yến tiệc đã qua nửa chừng, thấy Tạ Đình Nguyệt chỉnh lại y phục, bước chậm rãi đến giữa đại sảnh.

Ta đưa cho công chúa Gia Lăng một chén rượu:

“Trò hay bắt đầu rồi.”

Tạ Đình Nguyệt hùng hồn kể về những điều đã thấy trong thời gian qua, bao gồm cả những lời đồn dân gian, nói rằng nàng ta khắp nơi làm việc thiện, miêu tả Giang Mạt như một tiên nữ hoàn mỹ không tỳ vết.

Kể đến câu chuyện Giang Mạt bị anh trai bán vào thanh lâu, chịu đựng sự đánh đập của mụ tú bà để bảo vệ trong sạch, cuối cùng còn nhảy sông để minh chứng, gần như rơi lệ.

Thái độ của hoàng đế đã có phần dịu lại.

Có lẽ hoàng hậu đã tiết lộ chuyện Giang Mạt mang thai.

Công chúa Gia Lăng khẽ quạt cây quạt vàng trong tay, mắt hạ xuống:

“Xây dựng danh tiếng dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu quá mức lại khiến phụ hoàng phản cảm—đường đường là thái tử, chỉ biết thao túng dư luận.”

Ta vui vẻ cười:

“Đó chưa phải mục đích cuối cùng của ta.”

Chỉ khiến hoàng đế phản cảm thì đủ sao?

Vạch trần bộ mặt thật của Giang Mạt và cướp đi quyền lực của Tạ Đình Nguyệt.

Ta muốn thực hiện cả hai điều đó.

“Việc tốt như vậy, sao không gọi ta đến góp vui?”

Giọng nam như băng cắt ngọc vang lên, lập tức khiến đại sảnh im lặng.

Ta cùng ánh mắt mọi người hướng về phía cửa.

Tạ Thanh Nghiễn đứng đó, khóe miệng nhếch lên một chút.

“Ta đã chuẩn bị một món quà lớn cho Thái tử điện hạ.”

Trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng, chàng vỗ tay.

Thuộc hạ của chàng áp giải hai người bước vào.

Một người đàn ông trung niên, và một bé gái nhỏ.

Ta thấy Giang Mạt siết chặt chiếc khăn, ánh mắt lóe lên sự độc ác.

13

“Cậu… cậu làm sao lại ở đây?”

Nàng nhanh chóng điều chỉnh vẻ mặt, nép vào bên Tạ Đình Nguyệt, giọng điệu vô cùng đáng thương.

“Điện hạ, chính hắn, ta sợ… ta sợ lắm, ngài mau đuổi hắn đi!”

Tạ Đình Nguyệt thể hiện uy nghi của thái tử, che chở nàng sau lưng, mày nhíu lại nhìn Tạ Thanh Nghiễn:

“Ngươi có ý gì?”

Tạ Thanh Nghiễn nhướng mày, vẻ mặt đầy thú vị:

“Hãy hỏi người mà cô Giang gọi là anh trai thì rõ.”

Người đàn ông kia da sạm nắng, y phục có phần cũ kỹ nhưng sạch sẽ, trông như một nông dân bình thường.

Có lẽ lần đầu gặp cảnh tượng này, hắn có phần lúng túng.

Cô bé bên cạnh đã sợ hãi khóc toáng lên:

“Mẹ ơi… mẹ có phải không cần con nữa…”

Người đàn ông vội vàng lau nước mắt cho bé, giọng ôn tồn dỗ dành:

“Con gái ngoan, con nói đi, ai là mẹ của con?”

Cô bé khóc nức nở, chỉ tay về phía Giang Mạt:

“Mẹ… mẹ con ở đó, cha ơi, nhanh đưa mẹ về nhà…”

“Đây là kẻ điên từ đâu đến cùng đứa trẻ khốn nạn, vu khống ta!”

Giang Mạt đã mất hết bình tĩnh, bám chặt lấy tay áo của Tạ Đình Nguyệt, như bám lấy cọng rơm cứu mạng.

“Điện hạ, ta không quen biết họ, ngài mau đuổi họ đi, mau lên!”

Nhưng nhìn vào gương mặt của cô bé có bảy phần giống Giang Mạt.

Người sáng suốt đều đã hiểu ra sự việc.

Trong giây lát, cả hội trường ồn ào lên, sắc mặt Hoàng đế và Hoàng hậu trở nên u ám, công chúa Gia Lăng cười đến không đứng dậy nổi:

“Người mà nàng ta gọi là anh trai, hóa ra là tình nhân!”

Tạ Đình Nguyệt nghiến răng, hất tay Giang Mạt ra:

“Ngươi còn gì để nói nữa?”

Giang Mạt nước mắt lưng tròng, quỳ xuống:

“Điện hạ! Ta không cố ý giấu ngài, là ngài từng nói sẽ không chê bai quá khứ của ta, ta…”

Thấy Tạ Đình Nguyệt vẫn mặt mày u ám, nàng cúi đầu quỳ lạy liên tục, đầu đập xuống đất kêu “bốp bốp”:

“Người đàn ông đó… là hắn ép ta kết hôn và sinh con, còn muốn bán ta để lấy tiền, ta bất đắc dĩ mới phải trốn đi, điện hạ! Ta cũng là nạn nhân!”

“Ngươi nói láo!” Người đàn ông kia cũng nổi giận, “Ta dù chỉ là một kẻ đồ tể, nhưng cũng cưới ngươi đường đường chính chính! Ta khi nào ép buộc ngươi?”

Hắn xúc động, nước mắt lưng tròng nói:

“Khắp mười dặm tám thôn ai mà không biết, ngươi ở nhà không hề động tay vào việc gì? Chỉ cần ngươi thích, ta đều cố gắng dành dụm mua cho ngươi! Ta chỉ muốn cùng ngươi và con gái sống yên ổn!”

“Nhưng ngươi thì sao? Ngươi trốn khỏi nhà, mang theo tất cả bạc, ngươi có biết ta và con gái suýt chết đói không?”

Tạ Thanh Nghiễn an ủi người đàn ông đang tức giận, từ từ lấy từ trong ngực ra một quyển sổ, trình lên Hoàng đế, không nhanh không chậm nói:

“Cách Dương Châu ba mươi dặm có huyện An Bình, đây là địa chí của huyện đó. Một năm trước, ở đó xảy ra một vụ án dụ dỗ phụ nữ. Có một nhóm đàn ông mặc y phục sang trọng, giả làm thương nhân giàu có từ nơi khác đến, nói muốn cưới vợ nạp thiếp.”

“Họ dùng đủ mọi cách dụ dỗ, mang đi một số cô gái trẻ đẹp trong huyện, sau đó bán họ vào thanh lâu Vọng Xuân, ký khế ước bán thân.”

“Trừ ngươi, Giang cô nương.”

Tạ Thanh Nghiễn liếc nhìn Giang Mạt đang run rẩy, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng.

“Ngươi tự mình nhảy lên xe ngựa của bọn cướp đó. Chúng không nhắm đến những phụ nữ đã có chồng, nhưng ngươi lại nghe theo lời chúng nói về vinh hoa phú quý, tự mang theo tài sản chạy theo.”

“Bởi vì ngươi lấy đi số bạc trong nhà, khiến chồng ngươi tưởng rằng bị cướp, còn báo quan, tất cả đều có ghi chép lại.”

Chưa đợi chàng nói xong, Tạ Đình Nguyệt đã phát điên, tát Giang Mạt một cái:

“Tiện nhân! Ngươi dám lừa ta đến thế này!”

Tạ Thanh Nghiễn thấy vậy, không biểu lộ cảm xúc gì, lặng lẽ lùi lại hai bước, cười bình thản nhìn ta:

“Ta cũng là trong khi điều tra ở Dương Châu, tình cờ biết được việc này. Cũng phải cảm ơn Vân Thư cô nương, đã nói cho ta biết nàng gặp Giang cô nương ở đâu. Dù sao việc này liên quan đến huyết mạch hoàng gia, ta không thể không thận trọng.”

Ta đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.