Cố Duyên Niên, là người ta quen biết ở biệt viện Giang Nam.

Khi đó, ta mới đến, do sức khỏe không tốt, chẳng hứng thú với điều gì.

Nhưng mỗi ngày, cách một bức tường, ta luôn nghe thấy giọng đọc sách rõ ràng của một nam tử, từ chuyện kinh thiên địa, cho đến Giang Nam sương khói.

Ta nghe đến say mê, mỗi ngày nằm trên ghế, nghe hắn đọc sách, tắm trong ánh nắng thanh khiết.

Những ngày như thế, không biết đã trôi qua bao lâu.

Đột nhiên một ngày, giọng đọc biến mất.

Ta sốt ruột, sai người đi thăm dò, mới biết mẹ con nhà bên bị đuổi ra ngoài vì không đủ tiền thuê nhà.

Thế còn ra thể thống gì nữa?

Ta chi tiền gia hạn thuê, lại sai người đi tìm mẹ con thư sinh.

May mắn họ chưa đi xa, thư sinh bị phát hiện đang trú mưa dưới mái hiên một quán bánh bao.

“Này, ngươi qua đây!”

Thư sinh nghe vậy liền quay người lại, thân hình gầy gò cao ráo, khuôn mặt khiêm tốn ôn hòa, khiến lòng ta dậy sóng.

Ta đưa hắn về nhà, bảo hắn từ nay có thể yên tâm ở lại, thư sinh kinh ngạc, liên tục từ chối.

“Vô công bất thụ lộc, cảm ơn ý tốt của cô nương, nhưng chúng ta chỉ là khách qua đường, tại hạ thực không thể nhận.”

“Ngươi có thể.”

Ta chặn đường hắn, cười nói, “Chỉ cần mỗi ngày ngươi đọc sách cho ta nghe, coi như báo ân, thế nào?”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Ta gật đầu, “Đúng vậy. Hơn nữa ngươi nghĩ xem, các ngươi cô nhi quả mẫu, rời quê hương biết đi đâu? Ngươi không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho mẫu thân của mình chứ? Việc cần làm bây giờ là yên tâm học hành, sau này thi đỗ công danh, mới không phụ lòng mong mỏi của mẫu thân ngươi.”

Thư sinh do dự một lúc, rồi cúi người hành lễ với ta.

“Tại hạ Cố Duyên Niên, cảm tạ ân tình của cô nương. Đại ân đại đức của cô nương, Cố mỗ không gì báo đáp, chỉ có…”

“Lấy thân báo đáp?”

Ta nhướn mày, như một kẻ phóng túng, vỗ vai hắn.

“Cố Duyên Niên, ta nhớ kỹ ngươi rồi!”

07

Ta và Cố Duyên Niên quen biết nhau, trong cuộc sống bình lặng mà thành.

Hắn ôn tồn nho nhã, chẳng khác nào tài tử nghèo kiên cường trong chuyện cổ, cổ hủ mà lại kiên định, như cây tùng xanh, cắm rễ sâu trong lòng ta.

Nhưng niềm vui bí mật này, ta chưa bao giờ nói ra.

Cho đến khi từ biệt Giang Nam, ta thẳng thắn về thân phận của mình, cẩn thận thăm dò Cố Duyên Niên.

“Một ngày nào đó, ngươi lên kinh dự thi, có tìm ta không?”

Hắn ngắn ngủi sững sờ, sau đó im lặng lắc đầu.

“Ngươi và ta khác biệt quá lớn, ta… vẫn không nên làm phiền.”

Phản ứng của hắn nằm trong dự liệu của ta, nhưng ta không thể làm gì, chỉ có thể kìm nén cảm xúc của mình, mong rằng thời gian sẽ xóa nhòa mọi thứ.

Không ngờ rằng, chúng ta lại có ngày tái ngộ.

Ta có quá nhiều điều muốn nói, chưa kịp ôn lại chuyện cũ, Giang Tri Hạc đã tức giận tìm đến.

“Cẩm Hoán, muội gặp rắc rối lớn rồi!”

Hắn thở hổn hển, vẻ mặt như có chuyện không hay, nhìn ta đầy hàm ý.

“Hiện tại trong thành đều nói, trưởng công chúa Đại Chu bị một kẻ nghèo khổ nhìn thấy thân thể, thật là tổn hại phong hóa. Muội chưa xuất giá, đã làm hỏng thanh danh, sau này còn ai tốt mà muốn muội nữa?”

Hắn trách ta, “Ta không đã bảo muội chờ trong nước một lúc, sao lại không nghe?”

Ta thật muốn cười chết.

“Chờ ngươi đến thu xác ta? Giang Tri Hạc, đừng tự cho mình quan trọng như vậy!”

“Đến nước này, muội còn cố chấp gì nữa?”

Giang Tri Hạc đột nhiên mềm mỏng, “Cẩm Hoán, mọi chuyện đã thế này, chứng tỏ ngươi và ta duyên phận chưa dứt. Ta không bận tâm những lời đồn đại, vẫn muốn cưới muội làm vợ, chỉ cần muội đồng ý, cho Tô Thiên Thiên cùng ngày vào phủ, làm trắc thất của ta, nàng tính tình dịu dàng, các người sẽ là những tỷ muội tốt…”

“Thật nực cười!”

Cố Duyên Niên, người vẫn trốn sau bình phong, cuối cùng không chịu nổi nữa.

Hắn thẳng bước đến, thân hình cao lớn chắn trước ta, nghiêm túc nói.

“Cẩm Hoán là một cô gái tốt, nàng xứng đáng với người đàn ông tốt nhất thiên hạ. Kẻ như ngươi lòng dạ không trung thành, không xứng đáng dính líu tới nàng.”

Giang Tri Hạc nhíu mày, “Ngươi là người đã cứu Cẩm Hoán sao?”

Hắn giận dữ nhìn ta, “Cẩm Hoán, sao muội lại đưa hắn về đây? Bộ dạng nghèo hèn như vậy, không sợ hắn nhân cơ hội bám lấy muội sao?”

Ta sợ chứ!

Ta sợ Cố Duyên Niên không bám lấy ta, sợ hắn đầy miệng nhân nghĩa lễ trí, sợ hắn cố gắng rũ sạch quan hệ với ta.

Giờ đây hắn dám đứng ra vì ta mà nói, lòng ta như tan chảy, không kiềm được kéo tay áo hắn.

“Thư sinh, ngươi đừng giận, ngươi thấy ta vẫn ổn, phải không?”

Người trong lòng ở ngay trước mặt, dù ta cố ý che giấu, vẫn không thể che hết.

Giang Tri Hạc không tin nổi, “Muội thà nói chuyện với hắn, cũng không thèm liếc nhìn ta sao? Cẩm Hoán, muội sẽ hối hận!”

Ta chẳng thèm để ý, mong sao hắn chửi nhiều thêm nữa, để Cố Duyên Niên thương tiếc ta hơn.

Giang Tri Hạc giận dữ bỏ đi, Cố Duyên Niên nhìn ta hồi lâu mới nói.

“Muội không phải là công chúa sao, tại sao còn phải chịu đựng những điều này? Hắn là vị hôn phu của muội, tại sao lại đứng về phía người phụ nữ khác? Ta tưởng rằng muội ở kinh thành vô ưu vô lo, nhưng tại sao lại thế này…”

Ánh mắt hắn đầy đau lòng, như sắp tràn ra.

“Cẩm Hoán, ta không dám tưởng tượng, nếu vừa rồi ta không xuất hiện, muội sẽ ra sao?”

Hắn nâng tay vuốt ve khuôn mặt ta, hơi thở ấm áp khô ráo, làm ta cảm thấy an lòng.

“Cố Duyên Niên…”

Ta nắm lại tay hắn, thở dài nói.

“Thương ta thì ở lại bên ta nhé.”

08

Cố Duyên Niên không chịu ở lại.

Hắn vẫn cố chấp như vậy, miệng nói đầy những lời nam nữ có khác, không nhận đồ người khác, khăng khăng muốn quay lại khách điếm.

Hắn đã đi đường dài, chỉ để tham gia kỳ thi xuân năm nay.

Do học trò từ các nơi tụ về, kinh thành trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết, các khách điếm lớn nhỏ đều chật kín người, giá phòng cũng tăng cao.

Cố Duyên Niên khó khăn đủ bề, chỉ có thể ở căn phòng hạng thấp nhất, môi trường đơn sơ không nói, cửa sổ lại mở ngay phố, tiếng ồn ào không dứt.

Ta nhíu mày, “Ở chỗ như vậy, ngươi sao có thể yên tâm học hành? Không được, ngươi vẫn nên về với ta, phủ công chúa còn nhiều phòng trống, ngươi tùy ý chọn một phòng là được.”

Cố Duyên Niên kiên quyết từ chối, “Cẩm Hoán, không thể! Ta biết ngươi vì tốt cho ta, nhưng ngươi yên tâm, ta tự biết lo liệu.”

“Ngươi thật là!”

Ta thở dài bất lực, “Thật là một kẻ cứng đầu!”

Nhưng làm sao đây?

Ta lại yêu chết hắn vì chính cái sự cứng đầu đó.

Thời gian trôi nhanh như nước, thoáng chốc đã đến ngày thi.

Ta dậy từ sớm, chờ Cố Duyên Niên bên ngoài khách điếm, ai ngờ hắn lại vô cùng điềm tĩnh, ngủ đủ giấc mới dậy, thấy ta thì vô cùng ngạc nhiên.

“Cẩm Hoán, sao muội dậy sớm thế?”

Ta có chút không nói nên lời, “Thư sinh, ngươi thật là bình tĩnh!”

Bên ngoài khách điếm đã đầy tiếng người, các thí sinh tụm ba tụm năm đi cùng nhau, sợ lỡ mất giờ.

Ta thúc giục Cố Duyên Niên, “Ngươi nhanh chóng thu dọn, ta đích thân đưa ngươi tới trường thi!”

Ta thật không ngờ, vào ngày quan trọng như vậy, lại có thể gặp Giang Tri Hạc.

Bên ngoài trường thi, hắn mặc một bộ trường bào nho sinh, tóc dài búi cao trên đầu, để lộ khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú.

Đứng đó, hắn thật sự khí chất bất phàm, thu hút sự bàn tán của nữ giới.

Nhưng ánh mắt hắn lơ đễnh, bước chân lảo đảo, nhìn một cái là biết trong lòng trống rỗng, thiếu tự tin.