Cô ấy vào phủ năm mười sáu tuổi, dùng những năm tháng đẹp nhất của mình để ở bên Lý Dực, nhan sắc không nổi bật, tài năng cũng không xuất chúng, tính cách lại không phải là dịu dàng nhu mì, chỉ có gia thế là còn đáng kể, nhưng cha và ca ca  cô ấy đã mất nhiều năm, những hư danh đó bây giờ cũng chẳng có tác dụng gì.

Cô ấy không có sự sủng ái, không có con cái, gia đình đã từng hy sinh cho Lý Dực để hắn ta lên ngôi thuận lợi, nhưng bây giờ, Lý Dực vì một Trân tần mới vào cung mà làm mất mặt cô ấy trước nhiều người. Dù không được sủng ái, nhưng gia đình cô ấy đã có công, Lý Dực lại không cho cô ấy chút thể diện nào.

Ở nhà, vì là con gái duy nhất, cô ấy được cưng chiều như ngọc ngà, nếu cha và ca ca cô ấy còn sống, cô ấy chắc chắn sẽ không phải chịu ấm ức lớn như vậy.

Cô ấy nghĩ đến gia đình, buồn vì điều đó.

Cô ấy ôm bát thuốc khóc nức nở như một đứa trẻ, ta ôm lấy cô ấy, vỗ lưng an ủi: “Không sao rồi, còn có ta đây.”

Cô ấy khóc thỏa thích một hồi lâu.

Ta lặng lẽ ở bên cạnh cô ấy, cho đến khi cô ấy giải tỏa hết nỗi ấm ức trong lòng, trông có vẻ khá hơn, ta mới yên tâm.

Sau đó ta nhìn cô ấy uống hết bát thuốc, rồi để Đỗ Quyên đỡ cô ấy về cung nghỉ ngơi, không cần quỳ nữa. Ta bảo thái y kê thêm mấy thang thuốc an thần, mấy ngày tới nghỉ ngơi cho tốt.

Rồi ta dặn cung nữ lớn bên cạnh là Xuân Lan: “Báo cho Nội vụ phủ, bản cung đã khỏi bệnh, từ ngày mai, các cung trở lại thỉnh an như thường.”

Ta nhạt nhẽo bổ sung thêm: “Bản cung chỉ nghỉ một tháng, mà sáu cung này càng ngày càng không có quy củ.”

4

Hôm sau, vào giờ Mão, cơ bản các phi tần đều đã có mặt đầy đủ.

Ta chờ đến cuối giờ Mão mới vào điện, các phi tần quỳ thành hàng trước mặt ta, đồng thanh thỉnh an. Ta quét mắt qua một lượt, không gọi dậy, chỉ nhận lấy chén trà Xuân Lan đưa, chậm rãi dùng nắp trà vớt lá trà.

Ta luôn đối xử nhân từ và hòa nhã với hậu cung, chưa bao giờ làm khó bất kỳ phi tần nào, thỉnh thoảng họ phạm lỗi nhỏ ta cũng không quá để ý.

Lần này họ quỳ trên đất, ta chậm trễ không gọi dậy, họ cũng không ngạc nhiên, chỉ ngoan ngoãn quỳ ở đó, có lẽ đều biết ta đã nổi giận, nên ai nấy im lặng, yên tĩnh để ta quan sát.

Hậu cung của Lý Dực thực ra không đông đúc lắm, từ khi lên ngôi chỉ tổ chức tuyển tú một lần, cũng chỉ chọn mười hai người vào cung, mà những người mới này gia thế cũng liên quan mật thiết đến triều đình.

Người được sủng ái nhất dĩ nhiên là Trân tần, gia thế cô ấy trong đợt tú nữ này không phải là nổi bật nhất, chỉ là đôi mắt cô ấy, đặc biệt là khi lông mi khẽ cụp xuống, có bảy tám phần giống với một người xưa mà ta nhớ đến.

Ta nhìn Trân tần, lúc này cô ấy ngoan ngoãn quỳ ở phía sau, đầu cúi thấp, không thấy biểu cảm gì, nhưng cơ thể khẽ run, nghĩ đến việc mấy ngày trước cô ấy và Thục phi xung đột, ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Thực ra khi cô ấy vào cung tuyển tú, nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên, ta đã biết cô ấy chắc chắn sẽ được sủng ái.

Quả nhiên, Lý Dực lúc đó sững sờ một chút, đêm thứ hai đã lật thẻ bài của cô ấy.

Ta nhìn quanh, ánh mắt rơi vào các phi tần khác cùng đợt vào cung với Trân tần.

Những người còn lại không có ai nổi bật, có vài người đến giờ vẫn chưa được Lý Dực triệu kiến, người có vị trí cao nhất là Huệ tần, trong đợt tú nữ này, chỉ có gia thế của cô ấy là tốt nhất, là cháu gái của Thượng thư Bộ Công, đêm đầu tiên Lý Dực sủng ái chính là cô ấy.

Những người khác là các phi tần đã đi theo Lý Dực từ Đông Cung, sống sót đến ngày hôm nay, chỉ còn lại những người hiện tại.

Thục phi Tống Tĩnh Anh, trước đây là Lương đệ của Đông Cung, cô ấy bệnh nên hôm nay ta không cho cô ấy đến. Cùng là Lương đệ của Đông Cung trước đây, một người vì có con trai được phong là Nguyên phi, một người vì gia tộc có công giúp Lý Dực lên ngôi mà được phong là Tề tần, còn lại vài người không có gì nổi bật, đều được phong làm Quý nhân, sống cuộc đời bình lặng trong hậu cung.

Mấy người đã chết đó, có Giang Uyển Nhất, nguyên là trắc phi của Thái tử, sau khi Lý Dực lên ngôi được phong làm Hoàng quý phi, ban hiệu Thần. Nhưng vào năm thứ hai sau khi Lý Dực lên ngôi, gia tộc của cô ta bị tru di cửu tộc, Lý Dực vì nhớ đến sự giúp đỡ của gia đình Thần phi nên đặc biệt tha mạng cho cô ta. Nhưng Thần phi tính tình cương nghị, ngày thứ hai sau khi gia tộc bị tru di, cô ta đã dùng một dải lụa trắng tự tử trong lãnh cung, chỉ để lại một cô con gái, chính là công chúa Bình Dương mà Thục phi muốn làm trâm cài tóc để tặng.

Còn lại, Thẩm Tiệp dư đã khiến ta sảy thai vào năm Phúc Nguyên thứ ba và bị tru di cửu tộc, Lý Bảo Lâm chết vì bệnh trước khi Lý Dực lên ngôi, nhị hoàng tử do cô ta sinh ra cũng mắc bệnh đậu mùa sau khi cô ta qua đời, không qua khỏi và chết yểu. Cuối cùng, Triệu Bảo Lâm bị đâm chết trong hỗn loạn khi tam hoàng tử phát động biến loạn trong cung.

Đây là tình hình hậu cung của Lý Dực hiện tại.

Phi tần thì hỗn tạp, thế hệ nối tiếp không đồng đều, con cái lại ít ỏi, đến nay trong cung chỉ có một vị hoàng tử nhưng tính tình nhút nhát, không trách được triều đình ngày ngày dâng tấu xin Lý Dực mở rộng tuyển tú nữ, làm phong phú hậu cung.

Ta nhìn hàng phi tần quỳ trước mắt, thở dài, nhẹ giọng nói: “Đều đứng lên đi.”

Họ lặng lẽ thở phào, sau đó kính cẩn đứng dậy, ngồi theo thứ bậc trên các ghế hai bên, những người không đủ vị trí thì đứng.

Ta cúi mắt, nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Người quản lý ở chỗ chế tác đã bị xử lý, chắc các ngươi cũng đã biết. Vốn chuyện nhỏ như vậy, bản cung sẽ không nổi giận lớn như thế, nhưng đã ở vị trí đó thì phải làm việc đúng. Chủ tử giao cho chút chuyện nhỏ mà làm không xong, dám qua loa, phạm thượng, không có quy củ, người như vậy không cần giữ lại nữa.”

Ta dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu nhìn Trân tần đang ngồi cuối cùng với vẻ mặt lo lắng, mỉm cười ôn hòa hỏi: “Trân tần, ngươi thấy có đúng không?”

Cô ta sợ đến tái mặt, từ ghế quỳ xuống đất, môi run rẩy nói: “Xin nương nương thứ tội.”

Ta đặt chén trà xuống, thái độ hòa nhã hỏi cô ta: “Ngươi có tội gì?”

Cô ta gần như sắp khóc, nói nhỏ: “Thần thiếp không nên lấy đồ của Thục phi nương nương, chỉ là… chỉ là thần thiếp thật sự rất thích, nghĩ Thục phi nương nương xuất thân cao quý, không thiếu đồ tốt, chắc không để ý so đo với thần thiếp, đó là lỗi của thần thiếp.”

Ta nhìn cô ấy rơi nước mắt, thực ra tính cách của cô ấy không hề giống Lý Lệnh Thư chút nào. Người phụ nữ trong ký ức của ta luôn khiêm nhường, kính cẩn, điềm đạm, lặng lẽ đứng sau Lý Dực. Khi đó, Giang Uyển Nhất và Thẩm Tri Niệm đấu đá sống chết ở Đông Cung, nào ai ngờ người hầu gái không mấy nổi bật đứng sau Lý Dực lại chính là người hắn ta yêu thương nhất, vết chu sa trong lòng hắn ta.