4

Đúng, ta đã từng suýt làm.

Phụ thân bị triều đình bắt đi lính, vì chiến tranh liên miên, người trong nhà đều chết sạch, chỉ còn lại ta và bà nội.

Bà nội bệnh nặng sắp chết, thuốc thời chiến quý và hiếm, những năm đó ta giặt đồ thuê kiếm tiền, thậm chí làm kẻ ăn mày, nhưng vẫn không đủ tiền mua thuốc.

Bà chủ lầu xanh thấy ta có chút nhan sắc, muốn mua ta.

Ta đã đồng ý.

Trong thời loạn lạc, người nghèo sống sót đã khó, còn quan tâm gì đến danh dự.

Có lẽ phụ thân trên trời phù hộ, ngay ngày đầu tiên ta treo biển, Tiêu bá bá đã mang Tiêu Diễn tìm đến ta.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tiêu Diễn, ta chưa từng thấy ai đẹp như vậy, phong thái tuấn tú, khí chất cao quý.

Tiêu bá bá xót xa vuốt ve mái tóc vàng úa của ta, nhìn con trai nói: “Hai đứa cùng tuổi, rất xứng đôi.”

Ta tự ti cúi đầu, trong đầu chỉ có bốn chữ, mây và bùn cách biệt.

…

“Chàng chưa từng thật lòng muốn lấy ta, đúng không?” Ta hỏi trong nước mắt.

Tiêu Diễn như nghe thấy chuyện cười: “Còn cần phải hỏi sao?”

Chàng nhìn ta với ánh mắt độc ác: “Là phụ thân ta muốn báo ân, không phải ta, dựa vào gì mà bắt ta phải hy sinh cả đời! Đại ca nhị ca của ta lấy đều là tiểu thư danh giá, tại sao ta phải lấy người xuất thân như nàng! Huống hồ phụ thân nàng chẳng qua là một trưởng đội, mấy năm nay đánh giặc, chết vì tướng quân còn ít sao? Nếu phải đi cảm ơn, đi báo ân, có bao nhiêu thế tử đủ để đền bù.”

“Chàng đừng nói nữa!” Ta hét vào mặt Tiêu Diễn.

“Tại sao không để ta nói!” Tiêu Diễn cười lạnh: “Nàng nghĩ phụ thân ta thật sự muốn nàng làm con dâu sao? Ông chỉ vì danh tiếng của mình mà thôi.”

Ta tức giận đến run người, nhưng lại không giỏi ăn nói: “Chàng không được nói Tiêu bá bá như vậy, ông là anh hùng vĩ đại, đánh lui địch quân, lại cứu ta…”

“Anh hùng?” Tiêu Diễn khinh thường: “Một tướng công thành vạn cốt khô, ông là anh hùng giẫm lên bao nhiêu xác chết mà lên. Nói cho đúng, phụ thân ta cũng gián tiếp là kẻ giết cha nàng, nàng làm sao có mặt mũi lấy con của kẻ thù! Chẳng phải, lúc đó là phụ thân nàng muốn mưu cầu tương lai tốt cho nàng, cố ý chết sao.”

Ta giận đến nỗi cầm hộp thức ăn muốn đập vào giường: “Câm miệng, không được xúc phạm phụ thân ta và Tiêu bá bá!”

“Đập đi.”

Tiêu Diễn nhìn chằm chằm vào ta, bỗng nhiên cười khinh miệt: “Nàng nghĩ kỹ đi, nàng mà đập xuống, ta có lý do không lấy nàng nữa. Nàng dám không? Hải Nhi, nàng vô tài vô đức, chó của biểu muội còn cao quý hơn nàng vài phần, tại sao nàng còn sống! Tại sao không sớm làm kỹ nữ!”

Nói xong, chàng quay đầu, giọng hơi run: “Cả đời ta, bị phụ thân và nàng phá hủy rồi, cút!”

5

Ta ôm hộp thức ăn, thất thần bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài đã có một đám nha hoàn và bà mụ đang xem náo nhiệt, thấy ta ra, nhanh chóng giải tán.

Trời đổ tuyết, thân thể và trái tim ta đã lạnh buốt.

Lúc này, thư đồng Đường Nguyên cầm một hộp gấm đi tới, lo lắng nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?” Ta mệt mỏi hỏi.

Đường Nguyên mở hộp thức ăn, cẩn thận nói: “Nô tài vừa về nhà, tình cờ gặp người nhà họ Liễu. Biểu cô nương sai người mang đến hộp bánh yến sào, nói là xin lỗi cô nương. Biểu cô nương nói, nàng không ngờ Tam gia vì nàng, lại để cô nương phải khó xử như vậy.”

Ta nhìn hộp gấm thêu vàng, cười cay đắng: “Ta loại người đáng chết này, đâu xứng ăn thứ tốt thế này.”

Đường Nguyên vội nói: “Cô nương sao lại nói vậy, ai cũng biết cô nương lần này chịu oan ức lớn!”

Nói xong, Đường Nguyên ném hộp gấm xuống đất, còn đạp mấy cái: “Thứ quý giá gì chứ, chẳng lẽ phủ Hầu không có? Nàng ta biết rõ Tam gia sắp định thân, còn nói những lời quyến rũ, bây giờ lại giả vờ tốt bụng mang bánh, chẳng phải cố ý làm nhục cô nương.”

Nước mắt ta rơi như những hạt ngọc đứt dây, không ngừng khóc.

Đường Nguyên do dự một lát, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa màu trắng, hai tay đưa tới: “Cô nương lau nước mắt đi, khăn này là sạch, nô tài chưa dùng.”

Ta sững sờ, nước mắt giàn giụa nhìn thiếu niên tuấn tú trước mặt.

“Cảm ơn ngươi, Đường Nguyên.”

6

Tối đó, ta không ngủ được.

Ta nghĩ rất lâu, khi ngọn nến cháy hết, cuối cùng ta quyết định.

Sáng hôm sau, ta ăn mặc chỉnh tề, trang điểm nhẹ nhàng.

Ta bảo nha hoàn đi mời Tiêu bá bá và phu nhân nhất định đến hoa sảnh, nói rằng ta có việc quan trọng cần nói, rất gấp.

Tiện thể, ta bảo người mời cả Tiêu Diễn đến.

Khi ta đến, gia đình họ Tiêu đã có mặt.

Hôm nay Tiêu bá bá được nghỉ, mặc đồ ở nhà, ông thân hình vạm vỡ, ngồi ngay ngắn ở chỗ cao nhất.

Tiêu Diễn vì bị thương ở mông, chống gậy đứng bên cạnh mẫu thân, lạnh lùng nhìn ta một cái, gương mặt đầy chán ghét.

Phu nhân tay cầm tràng hạt gỗ tử đàn, thỉnh thoảng lo lắng nhìn con trai, bà bực bội nói: “Có chuyện gì quan trọng, nhất định phải gọi mọi người đến, nàng không biết Tam gia không khỏe sao.”

Tiêu bá bá đặt mạnh chén trà xuống bàn: “Dung nhi hiểu lễ phép hiếu thuận nhất, đã gọi chúng ta tới, chắc chắn có chuyện quan trọng. Con suốt ngày nhàn rỗi vô vị, nghe trẻ nói đôi ba câu, lại có thể làm mất bao nhiêu công phu của con?”

Nói rồi, Tiêu bá bá mỉm cười nhìn về phía ta, dịu dàng hỏi: “Sao vậy, Dung nhi?”

Ta quỳ xuống đất, cúi đầu lạy Tiêu bá bá: “Xin người hãy giải trừ hôn sự giữa con và Tam gia.”

Lời vừa dứt, mọi người trong phòng khách đều sững sờ.

Thái thái hiển nhiên không tin, lạnh lùng cười khẩy, tiếp tục nhắm mắt niệm Phật châu.

Tiêu bá bá thì trừng mắt nhìn Tiêu Diễn, đỡ ta đứng lên, cười dịu dàng: “Ta nghe người dưới đồn rằng, hôm qua con mang canh cho Diễn ca nhi, hắn lại làm khó dễ con? Thật là một đứa trẻ hư hỏng không biết điều!”

Ta cắt ngang lời Tiêu bá bá, đập đầu xuống đất: “Xin người hãy giải trừ hôn ước!”

Tiêu bá bá đứng dậy, lông mày nhíu lại, không vui nói: “Được rồi, đừng làm loạn tính trẻ con nữa. Nam nữ sống chung qua ngày, luôn có va chạm xích mích, lời này sau này không được nhắc lại, bá bá coi như hôm nay không nghe thấy gì!”

Ta hít một hơi sâu, đứng dậy, đi thẳng về phía Tiêu Diễn.

Nhớ lại những khinh miệt và trêu đùa của hắn, ta vừa hận, vừa tức.

Ta quyết tâm, vung cánh tay lên, tát Tiêu Diễn một cái.

Chát!

Tiếng bạt tai vang dội, làm cô hầu gái sợ đến mức đánh rơi chén trà.

Đầu Tiêu Diễn bị tát lệch sang một bên, khuôn mặt trắng trẻo nhanh chóng ửng đỏ.

Tiêu Diễn nửa mở miệng, giận dữ trừng mắt nhìn ta.

Thái thái không ngồi yên được nữa, vội vàng đứng dậy.

Ta quay lại, mỉm cười với Tiêu bá bá: “Bá bá, hủy hôn là con nghiêm túc. Tam gia không thích con, thật tốt, con cũng ghét hắn. Con là một cô gái quê không biết lễ nghĩa, nếu chúng ta thành hôn, nhẹ thì cãi nhau đánh nhau, nặng thì…”

Những lời sau ta không nói, quay người rời đi.

7

Ra khỏi phòng khách, một luồng gió lạnh ập đến.

Trước đây ta nghĩ đoạn tuyệt sẽ rất đau, nhưng thực ra làm rồi mới thấy không khó đến vậy.

Ánh mặt trời thật đẹp.

Tiêu bá bá dường như bị ta làm tức giận đến tái phát bệnh cũ, thái thái trong phòng khách gấp gáp gọi to, nhanh gọi đại phu, hạ nhân bận rộn không ngừng.

Ta muốn quay lại xem Tiêu bá bá, nhưng ta biết, không thể quay đầu.

Vừa bước qua ngưỡng cửa sân, bỗng có người gọi ta từ phía sau.

“Hải Dung!”

Ta đứng yên không động đậy.

Không lâu sau, Tiêu Diễn khập khiễng đi đến trước mặt ta.

Hắn không còn vẻ bệnh tật, thần thái nhẹ nhõm vui vẻ, như thể hòn đá đè trên đầu bỗng nhiên được gỡ bỏ.

“Ta, ta…”

Tay Tiêu Diễn kích động run rẩy, cuối cùng, hắn thốt ra ba chữ: “Cảm ơn nàng.”

Ta khẽ cười khẩy.