8

May mà ta đã chuẩn bị trước, tài sản đã chuyển gần hết, đều để ở trong ngôi nhà của ta.

Ta đeo hành lý trên lưng.

Giống như những người khác, cúi đầu, khóc không ngừng.

Trông chắc chắn rất đáng thương.

Ta thút thít đi trên đường phố kinh thành, nhìn cảnh sinh hoạt đông đúc mà cảm thấy buồn bã.

Ta đã quyết định, không còn mơ tưởng trở thành quý phi nữa.

Có được tự do cũng không tệ.

Tự mình làm chủ.

Khi ta ăn xong năm cái bánh bao, lau sạch dầu ở khóe miệng, chuẩn bị đi về nhà mình, thì một giọng nói khàn khàn gọi ta lại.

“Tiểu Thiền.”

Ta quay đầu, thấy Dung Thần bùn đất đầy mặt.

Hắn trông không còn vẻ tự tin và cao quý lạnh lùng như trước kia.

Trong lòng ta cảm thấy hơi đau đớn, nước mắt tuôn rơi.

Hắn đẹp trai như vậy.

Thật không ngờ lại là một kẻ mù -không thích ta.

9

Hắn vội vàng kéo ta đến bên tường, lau nước mắt cho ta: “Ngốc, có phải bị dọa sợ không?”

Ta gật đầu.

Vô tình nấc lên một cái.

Hắn giọng khàn nói: “Kinh thành đã không còn chỗ cho ta. Ta chuẩn bị đi biên cương lập nghiệp.”

Nói xong, hắn nhìn ta đầy hy vọng.

Ta nghiêm túc nhìn hắn: “Điện hạ, ngài cứ yên tâm mà đi. Nô tỳ mỗi tháng sẽ thắp hương cho ngài, cầu Phật tổ phù hộ cho ngài, điện hạ long chương phượng tư, sau này chắc chắn sẽ đoạt lại tất cả những gì thuộc về ngài.”

Hắn sững người một lúc, rồi nói: “Tiểu Thiền, ngươi không theo ta đi sao? Ngươi trước đây thích nhất là theo ta chạy khắp nơi mà.”

Ta khó xử nói: “Điện hạ, nô tỳ là một nữ nhi yếu đuối, làm sao có thể theo ngài đến nơi xa xôi như vậy được?”

Nhìn thấy vẻ mặt rõ ràng không hài lòng của hắn, ta cắn răng nói: “Thực ra không phải nô tỳ không muốn theo ngài, mà là nô tỳ đã quyết định xuất gia làm ni cô, cầu phúc cho điện hạ. Mạng này của nô tỳ là của điện hạ, nô tỳ không thể làm gì cho ngài được nữa, chỉ mong một đời hầu hạ Phật tổ, cầu xin Ngài phù hộ cho điện hạ.”

Hắn cảm động ôm chặt ta vào lòng.

Ta cũng nức nở khóc.

Hắn nghiêm túc nhìn ta: “Không, Tiểu Thiền, ngươi theo ta đến biên cương, ta có thể bảo vệ ngươi. Ngươi đừng làm ni cô, việc khổ cực như vậy, ngươi sao có thể làm được? Ngươi không thích ăn chay mà.”

Ta nắm tay hắn, có thể sờ được thì sờ: “Không, vì điện hạ, khổ gì nô tỳ cũng chịu được.”

Chúng ta tranh luận một giờ, ta đã hơi khát nước.

Hắn thấy ta đã quyết ý, liền đề nghị đưa ta đến ni cô am gần kinh thành nhất.

Khi hoàng hôn buông xuống, ta hết sức vẫy tay tạm biệt hắn: “Điện hạ, ngài phải luôn nhớ đến Tiểu Thiền, Tiểu Thiền suốt đời sẽ vì ngài mà cầu kinh, không oán không hối.”

Trong ánh mắt không nỡ của hắn, ta bước vào ni cô am.

Cùng lắm thì sau này lại ra ngoài.

10

Sư cô trong ni cô am hỏi ta đến làm gì.

Ta nói ta là người đau khổ, cũng không biết đến để làm gì.

Các sư cô bảo ta cứ ở lại trước.

Nhưng yêu cầu ta đóng tiền hương khói.

Ta nói ta không có tiền.

Cuối cùng đôi bên không thỏa thuận được, ta đóng năm đồng tiền.

Ta biết Dung Thần tối nay sẽ rời khỏi kinh thành.

Vì vậy ở lại ni cô am một đêm, sáng hôm sau, ta cùng một bà thím dẫn con trai xuống núi.

Vào thành, bà thím hỏi ta đi đâu.

Ta nói ta muốn đi mua hai người hầu.

Bà thím liền quỳ xuống, nói bà nguyện làm nô tỳ, chỉ cần có cái ăn cho bà và con trai.

Bà thím này chồng đã mất, bà đến kinh thành nương nhờ nhà mẹ đẻ, nhưng bị em dâu đuổi ra ngoài.

Gia đình chồng cũng sợ bà tranh gia sản, cũng đuổi bà đi, bà thường ngủ lại ni cô am ban đêm, ban ngày vào thành kiếm việc làm.

Nhưng ni cô am cũng không muốn bà mãi ăn không ngồi rồi, nên đuổi bà ra ngoài.

11

Theo Dung Thần lâu như vậy, ta tự nhiên biết nhìn người.

Bà thím này trông khỏe mạnh, người cũng thật thà.

Quan trọng nhất là, vì con trai 7 tuổi, bà sẽ hết sức làm việc.

Ta gật đầu, bảo bà theo ta.

Ta đi đến chỗ bán nha hoàn người hầu, mua một cặp anh em.

Một đứa tám tuổi, một đứa sáu tuổi.

Vì ta vốn là nha hoàn được nhặt từ cung.

Không có họ.

Vì vậy, ta tự đặt tên cho mình là Điêu Thiền.

Hai đứa nhỏ mua về, một đứa gọi là Điêu Chiêu Tài, một đứa gọi là Điêu Tiến Bảo.

Thời gian tiếp theo, ta đều tập trung huấn luyện bốn người hầu của mình.

Khi ở trong cung, ta biết cách làm phấn son, vì vậy, ngoài việc hàng ngày làm những việc nhà cơ bản nhất, bốn người họ làm phấn son theo chỉ dẫn của ta.

Vương đại thím là người siêng năng nhất.

Hơn nữa bà rất nhân từ, mặc dù là người hầu nhưng đối với chúng ta như mẹ hiền.

12

Sau đó, ta mua một cửa hàng, mở tiệm phấn son.

Lại thuê thêm hai người làm.

Ở kinh thành thuê người rất dễ.

Vì không thiếu người.

Bán phấn son rất nhanh vào nề nếp.

Kinh doanh phấn son của ta rất tốt.

Trang trại mỗi năm cũng thu hoạch được vài trăm lượng.

Để an toàn, ta thuê thêm hai người bảo vệ, mua hai đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi.

Nuôi nô bộc trong nhà mới yên tâm.

13

Qua một năm, ta đã 16 tuổi.

Ta sờ cằm, cảm thấy mình nên tuyển một chàng rể vào nhà.

Bây giờ ta cũng là một tiểu phú có tài sản.

Ta đang phân vân nên chọn giữa các tú tài lên kinh ứng thí hay những chàng trai trẻ ở trang trại.

Cuối cùng nghĩ đến việc người đọc sách hay bạc tình, ta vẫn chọn một chàng trai khôi ngô, cường tráng và mạnh mẽ để nhập cữu.

Ta dự định gọi chàng trai nhập cữu là Phùng Đại Tráng.

Phùng Đại Tráng có thân thế bi thảm.

Khi 6 tuổi, mẹ hắn qua đời, cha hắn tái giá.

Sau đó, hắn sống một cuộc đời khổ cực bị mẹ kế hành hạ, cha ruột không thương yêu.

Việc nặng nhất trong nhà đều để hắn làm, nhưng hắn chỉ được ngủ trong chuồng bò.

Ăn uống cũng kham khổ.

Mặc cũng kham khổ.

Nhưng người này tâm tính tốt.

Là một người hiền lành, chịu đựng được mọi đòn roi mắng chửi, giống như con trâu già.

Cho hắn một cái bánh bao, hắn cũng cảm kích không thôi.

Cha và mẹ kế hắn nghe nói ta muốn tìm rể nhập cữu, lập tức muốn bán hắn đi.

14

Ta gọi Phùng Đại Tráng đến.

Ta hỏi hắn: “Ngươi có nguyện ý nhập cữu không?”

Hắn mặt đỏ bừng, gật đầu.

Ta nói: “Sau khi nhập cữu, ngươi chỉ có thể nghe lời ta, không được liên lạc với gia đình nữa, coi như là bán thân cho ta, ta bảo làm gì, ngươi phải làm nấy.”

Hắn vội vàng gật đầu: “Ta nguyện ý.”

Nói xong, còn ngượng ngùng nhìn ta một cái.

Ta bảo hắn đi gọi cha mẹ hắn tới.

Nhìn bóng lưng hắn, ta nghĩ, thật là có lợi cho hắn.

Ta xinh đẹp thế này, không chỉ kết hôn với hắn, mà còn cho hắn của hồi môn!