Ta nhìn ra ngoài, lúc này hoàng hôn đang buông xuống, ánh chiều tà trên bầu trời như trải dài hàng ngàn dặm, đẹp đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

Ta thu hồi ánh mắt, đặt lại chiếc hộp gỗ nhỏ về chỗ cũ, rồi theo người truyền tin đi đến Hồng Ninh điện.

Ta nghĩ Tề Chiêu chắc vẫn đang dưỡng thương trên giường, nhưng khi ta đến nơi, chàng ấy lại đang ngồi trên ngai vàng.

Khi ta bước vào cửa điện Hồng Ninh, ta ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt gầy gò, hốc hác của Tề Chiêu.

Nhiều ngày không gặp, giờ đây bộ thường phục hoàng đế uy nghiêm trên người chàng ấy trở nên rộng thùng thình, như thể một cơn gió cũng có thể làm chàng ấy ngã gục.

Dù trong điện đã thắp đèn, nhưng khi ta đối diện với Tề Chiêu, vẫn cảm thấy ánh mắt chàng ấy tối tăm, như chìm trong mực.

Trong điện ngoài Tề Chiêu chỉ còn lại quốc cữu gia Nghiêm Tri Túc.

Từ lúc ta bước vào, ánh mắt của Nghiêm Tri Túc đã luôn dõi theo ta, khi ta quỳ xuống thỉnh an, chưa đợi Tề Chiêu lên tiếng, ông ấy đã vội vàng mở miệng, xin Tề Chiêu xử phạt ta.

Hơi lạnh từ gạch đá trong điện Hồng Ninh xuyên qua lớp vải thấm vào đầu gối ta, ta ngước lên nhìn Nghiêm Tri Túc với vẻ mặt nghiêm nghị, nghe ông ấy kể tội ta trước mặt Tề Chiêu.

Nói ta đã điều động thị vệ bao vây Hồng Ninh điện khi Tề Chiêu bệnh nặng, không cho các phi tần khác đến gần.

Nói ta ở chùa Hoa Ẩn qua lại thân thiết với một ni cô, và ni cô đó liên quan mật thiết đến thuốc nổ.

Nói ta đã tự ý thẩm vấn tù nhân trong hậu cung, can thiệp vào chính sự, và tù nhân đó chính là ni cô trong chùa Hoa Ẩn, sau khi gặp ta, tù nhân đã tự sát, khiến vụ án không có bằng chứng.

Từng lời từng chữ, ý nói vụ án thuốc nổ ở chùa Hoa Ẩn không thể tách rời ta.

Lời của Nghiêm Tri Túc đầy sức nặng, từng chữ rơi xuống đất như thể có thể đập ra một cái hố, khi ông ấy nói xong, ta mới hoàn toàn hiểu ra, tự cười mỉa một tiếng.

“Tội muốn thêm, thì có gì không thể.”

Ta cúi nhìn khe gạch, lạnh lùng nói.

“Quý phi nói những lời của thần là tội muốn thêm, vậy xin hỏi Quý phi, tại sao lại tự ý thẩm vấn tù nhân? Quý phi đã nói chuyện với tù nhân trong điện gần nửa canh giờ, tại sao sau khi Quý phi rời đi, tù nhân lại tự sát, trong nửa canh giờ đó Quý phi đã thẩm vấn ra những gì?”

Vì cô ấy là Thẩm Như Sương, thẩm vấn ra việc Tề Chiêu từng sửa đổi chiếu thư, nhưng những lời này dù thật hay giả, ta cũng không thể nói ra trước mặt Nghiêm Tri Túc.

Sự im lặng của ta đổi lại là nụ cười lạnh của Nghiêm Tri Túc, nhưng chưa đợi ông ấy tiếp tục ép hỏi, Tề Chiêu đã lên tiếng, bảo ông ấy rời khỏi điện trước.

Giọng của Tề Chiêu vẫn còn khàn, mang theo sự yếu ớt.

“Hoàng thượng…” Nghiêm Tri Túc không có ý định bỏ qua cho ta, ngược lại giọng ông ấy càng trầm, nói: “Thần xin thượng tấu, đưa Quý phi vào đại lao, nghiêm khắc thẩm vấn.”

Vào đại lao, tức là rơi vào tay Nghiêm Tri Túc, ông ấy muốn ta sống, ta sẽ sống, muốn ta chết, ta sẽ chết.

“Cữu cữu là muốn ép trẫm xử phạt chính thất của mình sao?”

Cơn thịnh nộ của thiên tử, dù không phải là tiếng hét lớn, chỉ là cau mày hỏi lại, cũng đủ khiến người chèn ép như Nghiêm Tri Túc lập tức im lặng, chậm rãi rời khỏi điện Hồng Ninh.

Trước khi rời đi, Nghiêm Tri Túc lạnh lùng liếc nhìn ta, khi ta nhìn vào mắt ông ấy, cảm giác như ông ấy đang nhìn một cái xác.

Ánh hoàng hôn ngoài điện đã dần nhạt đi, ánh nến trong điện càng trở nên sáng rực.

Sau lưng ta, cánh cửa điện từ từ đóng lại, ta vẫn quỳ tại chỗ, trong sự tĩnh lặng của điện, ta nghe thấy Tề Chiêu nói:

“Trẫm biết, nàng không có ý định tranh quyền.”

“Nếu Hoàng thượng đã biết, cớ gì còn triệu thần thiếp đến đây.”

“Hôm nay cữu cữu đã dâng tấu mật, nói nàng tự ý thẩm vấn phạm nhân trong vụ án thuốc nổ.”

Rõ ràng thích khách đã chết hết, thân phận của Thẩm Như Sương cũng không ai biết, làm sao Nghiêm Tri Túc biết ta thẩm vấn chính phạm, trừ phi… trừ phi thích khách trước khi chết đã thú nhận, là Nghiêm Tri Túc che giấu sự thật.

Thậm chí, Nghiêm Tri Túc cũng biết rõ chuyện tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử và chiếu thư thật giả năm xưa.

Nếu đúng như vậy, thì cũng hợp lý rồi.

Nghiêm Tri Túc đã phát hiện sự thật, biết được thân phận của Thẩm Như Sương, để không để lộ chuyện cũ, Nghiêm Tri Túc đã xử tử thích khách, bên ngoài tuyên bố vụ án này là vụ án chưa giải quyết, rồi viết tấu mật báo sự thật cho Tề Chiêu.

Bởi vì ta đã thẩm vấn Thẩm Như Sương, ở riêng với cô ấy khá lâu, ta và Thẩm Như Sương tình cảm thâm sâu, Nghiêm Tri Túc nghi ngờ Thẩm Như Sương đã kể cho ta nghe chuyện chiếu thư năm xưa.

Đối với ông ấy, bây giờ điểm nghi ngờ duy nhất là Thẩm Như Sương đã nói gì với ta.

Vì vậy Nghiêm Tri Túc đặc biệt liệt kê những tội danh đó, muốn đưa ta vào đại lao, thẩm vấn kỹ lưỡng, nhưng Tề Chiêu đã ngăn ông ấy lại.

Tề Chiêu muốn tất cả mọi người lui ra, muốn đích thân thẩm vấn ta, muốn ta nói thật.

Giờ đây ta quỳ trong điện Hồng Ninh, nghe Tề Chiêu ngồi trên cao hỏi ta, có biết người ta thẩm vấn là ai không.

Ta ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tiều tụy, nhưng vẫn cố giữ vẻ uy nghi của Tề Chiêu, đột nhiên nhớ đến câu nói của Thẩm Như Sương với ta, rằng ta không nên gặp nàng ấy.

Ngày đó ta mơ hồ không hiểu lời nàng ấy, giờ ta đã hiểu.

Chỉ cần thân phận của nàng ấy bị phát hiện, chỉ cần ta gặp nàng ấy, dù nàng ấy có nói với ta những chuyện cũ hay không, cũng không còn quan trọng.

Sự nghi ngờ một khi đã được gieo, sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén bên cổ, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng ta.

Đã sinh nghi, không cần thiết phải giữ lớp mặt nạ bình yên giả tạo nữa.

Trong điện Hồng Ninh uy nghiêm, ta trả lời câu hỏi của Tề Chiêu.

“Biết.” Ta nói: “Là Thẩm Như Sương.”

________________________________________

Câu trả lời của ta khiến sắc mặt Tề Chiêu lập tức lạnh đi.

“Thẩm Như Sương đã nói gì với nàng?” Tề Chiêu hơi nghiêng người về phía trước, lạnh lùng hỏi.

“Chiếu thư thật giả, Tề Diệp mưu phản, chiếu thư của Tiên Hoàng, vụ cháy ở phủ Hoàng tử, nàng ấy đều nói với thần thiếp.”

“Ngươi…” Lồng ngực Tề Chiêu phập phồng nhanh chóng, dường như không ngờ ta lại thẳng thắn thừa nhận như vậy, khiến giọng chàng ấy hơi ngập ngừng.

Nếu ta che giấu, Tề Chiêu vẫn sẽ nghi ngờ.

Nếu ta thẳng thắn, ta và Tề Chiêu, cả hai đều thoải mái hơn.