Khi ta trở lại Cúc Lan cung, trời bắt đầu mưa, những giọt mưa từ nhỏ đến lớn rơi trên mặt đất, trên lá cây, và trên từng lớp ngói xanh.

Văn Thu thay thuốc cho ta, ta đứng dưới hiên nghe tiếng mưa rơi khiến lòng tĩnh lặng, nhìn những giọt mưa rơi vào nước, tạo thành những gợn sóng.

Trời đã mưa, mùa thu hạn hán năm nay chắc sẽ qua.

Ta đưa tay ra hứng vài giọt mưa ở mép hiên.

Văn Thu không biết từ khi nào đã đứng sau lưng ta, đắp lên người ta một chiếc áo choàng lớn.

Ta hỏi Văn Thu có muốn rời khỏi cung không, nhưng nàng ấy, vốn dĩ nhút nhát và yếu đuối, chỉ trầm ngâm một lúc rồi kiên quyết lắc đầu.

“Nô tỳ không muốn rời khỏi cung, nô tỳ muốn ở lại Cúc Lan cung, cùng Quý phi nương nương.”

Ta muốn đưa tay vuốt má Văn Thu, nhưng tay ta quá lạnh, ta sợ làm nàng ấy sợ hãi.

Ngày hôm đó tiếng mưa không ngừng, ta nói với Văn Thu rằng nếu có thể ra khỏi cung, hãy đi, coi như thay ta nhìn ngắm cảnh ngoài kia.

Ta từng hứa với Phương Kỳ An rằng sau khi trở về từ chùa Hoa Ẩn, sẽ ban hôn cho Văn Thu.

Lúc đó ta nghĩ đó sẽ là một chuyện vui, để Phương Kỳ An làm người thân của Văn Thu, tiễn Văn Thu đi lấy chồng, còn có thể dọa cái vệ binh nhỏ đó, khiến hắn ta không dám phụ lòng Văn Thu sau này.

Nhưng giờ đây chuyện vui không thể thành, ta chỉ có thể đưa cho Văn Thu nhiều bạc, lặng lẽ phái người đưa nàng ấy ra khỏi cung, để cô ấy sống cuộc sống bình yên.

Nghe nói ngày rời cung, Văn Thu không chịu đi, khóc lóc đau đớn, ta không nỡ tiễn nàng ấy, chỉ một mình ở trong nội điện đắm mình trong suy nghĩ.

Văn Thu từng nói, nàng ấy muốn ở lại Cúc Lan cung cùng ta, lời này Thanh Vân từng nói, Phương Kỳ An cũng từng nói, nhưng cuối cùng chỉ còn lại một mình ta.

Giờ đây Văn Thu cũng nói như vậy, nhưng ta không dám để nàng ấy ở lại nữa.

Sau khi Văn Thu đi, ta không cho phép bất kỳ cung nữ hay nội thị nào lại gần, ngay cả việc thay thuốc và uống thuốc ta cũng rất lười, dẫn đến vết thương ở chân mãi không lành, cơ thể cũng ngày càng suy yếu.

Nếu cái chết của Thanh Vân lấy đi nửa mạng sống của ta, thì cái chết của Phương Kỳ An đã lấy đi nửa mạng sống còn lại của ta.

Ta như một cái xác không hồn, lay lắt trong Cúc Lan cung, từng ngày kéo dài sự sống. Trước đây, pháp sư từng làm lễ cho Thanh Vân nói rằng cái chết của Phương Kỳ An thật thảm thương, nhất định phải cầu siêu cho hắn ta suốt mười lăm ngày, để hắn ta có thể bình an trong kiếp sau.

Vì vậy, ta nhờ pháp sư lập đàn cầu siêu cho Phương Kỳ An ngoài cung. Phương Kỳ An không có người thân, ta đành tự mình hàng ngày trong Cúc Lan cung thắp hương tụng kinh cho hắn ta, cầu xin suốt mười lăm ngày, cầu các vị thần Phật, để kiếp sau của Phương Kỳ An không còn khổ sở như vậy.

Chờ đợi tin tức từ Hồng Ninh điện và tụng kinh cho Phương Kỳ An, đã trở thành trụ cột cuối cùng của cuộc đời ta.

Ta cứ thế ngắm mưa năm ngày liên tiếp, cũng tụng kinh năm ngày liên tục, cuối cùng vào ngày mưa tạnh gió lặng, ta đón nhận tin tức từ nội thị của Hồng Ninh điện.

Nội thị bước nhanh đến, thở hổn hển báo với ta, nói rằng Tề Chiêu đã tỉnh lại.

________________________________________

Tề Chiêu qua cơn nguy kịch, ta đáng lẽ phải vui mừng, nhưng ta không cười nổi, chỉ cảm thấy mình thở phào nhẹ nhõm, sau khi đuổi nội thị đi, ta lại quỳ trước Phật đàn tiếp tục nhắm mắt tụng kinh.

Tề Chiêu tỉnh lại, bóng tối phủ lên cả hoàng cung như tan biến, mưa nhiều ngày không chỉ cuốn đi hạn hán mà còn mang về vị hoàng đế.

Thái y nói rằng Tề Chiêu hồi phục rất tốt, đã không còn nguy hiểm tính mạng, chỉ cần tĩnh dưỡng là được.

Hồng Ninh điện vẫn được bảo vệ nghiêm ngặt, sau khi tỉnh lại, Tề Chiêu không triệu kiến bất kỳ phi tần nào, cũng miễn cho mọi người thỉnh an, đúng như lời dặn dò của thái y là “tĩnh dưỡng”.

Từ ngày Thẩm Như Sương chết, trong lòng ta để lại một đám mây nghi hoặc, ban đầu ta nín thở, nghĩ rằng sau khi Tề Chiêu tỉnh lại, nhất định phải tìm chàng ấy hỏi rõ, nhưng sau mấy ngày tụng kinh, ta bỗng nhiên tĩnh tâm hơn nhiều.

Ta thực sự không biết làm thế nào để đối mặt với Tề Chiêu, và đặt những câu hỏi đó.

Hiện tại, tất cả những gì ta có đều là do Tề Chiêu ban cho, chàng ấy là phu quân của ta, là hoàng đế, là vị quân vương tối cao, ta không có tư cách gì để hỏi chàng ấy.

Nghe nói sau khi Tề Chiêu tỉnh lại, vụ án thuốc nổ ở chùa Hoa Ẩn được giao cho Nghiêm Tri Túc xử lý. Mấy tên thích khách bị bắt sống đã bị tra tấn đến chết, nhưng không khai ra một lời nào, khiến manh mối điều tra lại bị đứt.

Vào ngày thứ chín ta tụng kinh cho Phương Kỳ An, trong cung bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên, vì sắp đến Trung thu, thêm vào đó Tề Chiêu mới khỏi bệnh, nên chàng ấy đặc biệt dặn dò rằng Trung thu năm nay sẽ tổ chức một buổi yến tiệc đêm toàn cung ở Lan Nguyệt đài.

Ta tính toán ngày tháng, đêm Trung thu chính là ngày ta tụng kinh xong cho Phương Kỳ An.

Trong mười ngày tụng kinh cho Phương Kỳ An, đột nhiên có người đưa đến một cái hòm gỗ lớn, đặt ở cửa Cúc Lan cung.

Người đưa đồ đến nói đây là di vật của Phương Kỳ An, trước đây Phương Kỳ An là tổng quản nội thị trong cung của ta, ta lại rất tin tưởng hắn ta, không ai dám tùy tiện xử lý đồ của hắn ta, nên họ đã gom lại thành một, đến hỏi ta muốn xử lý những đồ này như thế nào.

Có lẽ vì mấy ngày trước trong cung ai cũng sợ hãi, giờ Tề Chiêu tỉnh lại, họ mới dám đến hỏi ta.

Ta xoa trán đau nhức, đặt tràng hạt lên bàn, bảo người mang cái hòm gỗ lớn đó vào.

Trong hòm này, chính là những thứ cuối cùng mà Phương Kỳ An để lại trên đời.

Cái hòm chỉ trông có vẻ lớn, bên trong lại không có nhiều thứ, vài bộ quần áo, vài món ngọc khí ta tặng hắn ta, còn có một cái hòm gỗ nhỏ dài hai thước, đó là tất cả.

Bên trong đồ đạc được xếp gọn gàng, ta nhìn thấy những vật này, luôn cảm thấy Phương Kỳ An vẫn còn bên cạnh mình.

Ta cúi xuống, lấy cái hòm gỗ nhỏ ra, định xem bên trong có gì, nhưng chưa kịp mở hòm, đã có người thông báo, nói rằng Tề Chiêu triệu kiến ta, ở Hồng Ninh điện.