12

Chỉ qua một đêm, doanh trại lại có thêm hai mươi lăm người nhiễm bệnh.

Theo lý mà nói, triệu chứng lúc mới nhiễm bệnh sẽ nhẹ, thường nặng dần theo thời gian ở trong cơ thể.

Chỉ là hôm nay, hai mươi lăm người phát hiện mới này có triệu chứng đặc biệt nghiêm trọng, thậm chí máu ho ra còn đặc hơn.

Trong vòng sáu ngày ngắn ngủi, hơn bảy trăm người đã bị nhiễm bệnh.

Tốc độ lây lan nhanh đến đáng kinh ngạc.

“Trong doanh trại, hành động của các binh sĩ giống nhau, rất khó xác định nguyên nhân gốc rễ là gì.”

Đêm qua, Tạ Giản đã thức đêm điều tra nguồn lây lan của dịch bệnh.

Vì bệnh nhân đầu tiên đã qua đời, nên chỉ có thể bắt đầu từ những trải nghiệm chung của bảy trăm bệnh nhân này.

“Bệnh này thường do nguyên nhân gì gây ra?” Hắn hỏi.

“Bệnh truyền nhiễm ở người thường lây lan từ động vật, như dịch hạch, cúm gà, cũng có thể do muỗi đốt mang bệnh. Chỉ là hiện tại đang là mùa đông, không có loài côn trùng hay chuột nào có thể sống sót qua mùa đông…”

Ta dừng tay lật sách, trong đầu lóe lên một giả thuyết mà tôi đã từng loại trừ.

“Sao vậy?” Thấy ta đột nhiên im lặng, Tạ Giản hỏi.

“Chưa chắc đã lây lan qua động vật…” Tôi nói. “Nếu là bị hạ độc thì sao?”

Có một số loại độc có thể lây truyền qua cơ thể con người, nhưng thường lây qua tiếp xúc máu.

Ta liền tập trung vào hai mươi lăm người này, triệu chứng của họ nghiêm trọng như vậy, chắc chắn là người bị trúng độc chứ không phải bị lây nhiễm.

Tạ Giản ra lệnh kiểm tra kỹ lưỡng, trước khi đi, biểu cảm của hắn rất căng thẳng và hung dữ.

Doanh trại Trường Tĩnh đặt biệt lập ngoài ngoại ô, xung quanh không có nhà dân, rõ ràng người hạ độc nhằm vào quân Trường Tĩnh và rất có thể vẫn còn ẩn náu trong doanh trại.

Ba quân y ban đầu đã có hai người gục ngã, Tống Ngôn vẫn kiên trì đứng vững, ta và hắn ta thực sự cảm thấy lực bất tòng tâm.

Trước khi đi, ta để lại một bức thư ở Ký Thế Đường, nhưng chỉ ghi lại nơi ta đến, không biết sư huynh sau khi đọc có tìm người đến giúp hay không.

Ta bận rộn trong phòng thuốc, độc tố trong cơ thể binh sĩ chưa được xác định, thuốc pha chế chỉ có thể ức chế sự phát triển của bệnh mà không thể chữa khỏi, thêm vào đó triệu chứng của bệnh nhân khác nhau, liều lượng thuốc cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đúng lúc này, ta nghe nói có vài binh sĩ ở khu vực phía đông tình nguyện đến giúp.

Kết quả là cảnh tượng khiến ta vô cùng kinh ngạc.

Đây đâu chỉ là vài người? Rõ ràng là cả ngàn người!

Tạ Giản đứng ở phía trước, kinh ngạc nhìn đám người này.

“Huynh đệ trong doanh trại! Làm gì có chuyện huynh đệ bị bệnh mà không chăm sóc lẫn nhau?”

Vài người đàn ông to lớn cười lớn, người đứng đầu đưa cho Tạ Giản một chồng phong thư dày.

“Tướng quân, huynh đệ không sợ chết, chết vì bệnh hay chết trận cũng được, ngày gia nhập quân đội chúng ta đã có tinh thần này rồi! Chỉ lo người nhà nhớ nhung…”

“Đêm qua chúng ta nhờ Tiểu Hà viết một bức thư gửi về nhà, cũng coi như một lời giải thích với cha mẹ vợ con! Làm phiền tướng quân gửi giúp chúng ta…”

“Hahaha, Tiểu Hà viết đến mức tay không nhấc lên nổi, hắn còn muốn đến giúp, nhưng mới cưới không lâu, vợ vừa mang thai, bọn ta không để hắn đến…”

Các binh sĩ nói chuyện cười đùa, xen lẫn những câu tiếng địa phương chân thật.

Trên những khuôn mặt từng trải chỉ có nụ cười, dường như không biết rằng khi bước vào khu bệnh, họ sẽ đối mặt với điều gì…

Không, họ biết.

Một trăm hai mươi hai người đã chết, đều là những người đã cùng họ chiến đấu.

Ta cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ hẹp hòi của mình trước đó.

Rõ ràng tình hình cấp bách, ta vẫn còn thời gian cảm nhận sự cay cay nơi mũi.

Tạ Giản cầm lấy những bức thư, dường như nặng ngàn cân, hắn giơ tay lên định chào, nhưng bị binh sĩ chặn lại.

Trong sự chú ý lặng lẽ, không cần nói gì thêm.

Cuối cùng ta chọn ra hai mươi người.

Ta nói với họ, nhất định phải chú ý đến bản thân trước, không được để máu bệnh nhân tiếp xúc với vết thương của mình, khi chăm sóc bệnh nhân nhất định không được tháo khăn che mặt, phải thay khăn che mặt và quần áo kịp thời.

Tạ Giản nói, những người tình nguyện sẽ được thưởng lớn, bất kể có nhiễm bệnh hay không cũng sẽ gửi trợ cấp đến gia đình, nếu không có gia đình, sẽ được thưởng lớn.

Cuối cùng ta cũng có thể tập trung pha chế thuốc.

Đêm đó, ta nghe thấy tiếng động ở cửa phòng thuốc, bóng dáng cao lớn hiện lên sau tấm rèm.

Giây tiếp theo, Tạ Giản cầm đèn bước vào.

“Đã tìm thấy nguồn lây nhiễm.” Hắn nói. “Là nước.”

“Nước?”

Tạ Giản giải thích, hai bên doanh trại đều có nguồn nước, phía tây có sông chảy, dù là mùa đông cũng không đóng băng, nên binh lính phía tây thường uống nước sông cho tiện.

Phía đông có hồ nước tù, mùa đông đã đóng băng từ lâu, họ chỉ có thể lấy nước từ giếng.

“Ngài nghi ngờ có người hạ độc trong giếng?”

Tạ Giản không nói gì, đưa cho ta một ống tre, ta mở ra xem, bên trong là nước lạnh.

“Chỉ là nghi ngờ thôi, ta nghe nói hôm nay có hơn hai mươi người được đưa đến khu vực phía tây với triệu chứng nặng, chắc hẳn là do giếng nước hôm qua bị hạ độc.”

Ta nhúng kim bạc vào ống tre, chưa đầy một lúc, đầu kim đã chuyển thành màu đen.

Ánh mắt Tạ Giản u ám không rõ.

“Nếu độc được hạ từ hôm qua, có lẽ số người nhiễm bệnh không chỉ là hai mươi lăm người.” Ta hỏi. “Người hạ độc có thể nằm trong số những tình nguyện viên hôm nay không?”

Tạ Giản lắc đầu: “Không thể, khu vực phía tây hiện quá nguy hiểm, hắn đến đây cũng sẽ có nguy cơ bị nhiễm bệnh.”

Ta im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở hơi nặng nề của Tạ Giản.

Ta biết hắn đang cố kìm nén cơn giận.

“Thư gửi về kinh thành có hồi đáp không?” Sau một lúc, ta hỏi.

“Chưa, nhưng ta không thể đợi Cửu Quân quay lại, ngày mai ta sẽ vào kinh gặp Hoàng thượng.”

Tạ Giản không nói, nhưng ta hiểu rõ.

Người hạ độc có thể chỉ là một binh sĩ nhỏ trong doanh trại, nhưng người có đủ gan dạ để muốn tiêu diệt toàn bộ quân Trường Tĩnh chắc chắn không phải là một tên lính quèn.

“Thụy An, có lẽ ngươi sẽ thất vọng —”

Giọng nói trầm ấm vang vào trong doanh trại, ngay sau đó, một bóng dáng màu xanh đậm bước vào.

Người mới tới vẻ mặt nghiêm trọng, thấy ta liền cười chào.

“Đây chẳng phải là tiểu huynh đệ của Ký Thế Đường sao.”

Hắn ta chính là người hôm đó cùng Tạ Giản bắt gián điệp ngoại bang, người mà Tạ Giản gọi là Lục Cửu Quân.

Lục Cửu Quân và Tạ Giản lớn lên cùng nhau, nổi tiếng là những kẻ ăn chơi ở kinh thành.

Ta cứ tưởng hắn ta sẽ sống cuộc đời phong lưu phóng khoáng, không ngờ lại cùng Tạ Giản vào quân doanh và trở thành tham mưu.

Lục Cửu Quân nhận được tin liền từ Kỳ Châu phi ngựa về, sáng nay đã đến kinh thành.

Ban đầu định vào triều gặp Hoàng thượng nhưng lại nhận được tin Hoàng thượng đổ bệnh.

“Long thể bất an?” Rõ ràng là khi ta vừa đến quân doanh hai ngày trước vẫn khỏe mạnh mà.

Lục Cửu Quân gật đầu: “Hoàng thượng bệnh nặng, hiện tại Thái tử đang giám quốc.”

“Ta đã đi báo cáo với Thái tử, nhưng Thái tử lại đẩy qua đẩy lại, mời thái y cũng không được, nên ta chỉ còn cách đến các y quán trong thành xin đại phu, các người có tin được không? Hơn mười y quán mà không có đại phu nào để phái đi!”

Ta kinh ngạc: “Các đại phu đó vẫn chưa trở về sao?”

Lục Cửu Quân không hiểu ta đang nói gì.

Ta giải thích. “Khoảng nửa tháng trước, một số thị trấn lần lượt xuất hiện chứng nóng sốt, vì thị trấn nhỏ ít đại phu, nên đã mượn nhiều đại phu từ các y quán ở Vân Kinh, nhưng bệnh sốt đã giảm từ lâu, sao đại phu vẫn chưa trở về?”

“Bệnh sốt đó, có phải cùng loại với bệnh của binh sĩ không?” Tạ Giản hỏi.

Ta lắc đầu: “Không giống, bệnh sốt đó uống thuốc là khỏi, và ngoài sốt cao không có triệu chứng khác.”

Lục Cửu Quân còn muốn nói gì đó, nhưng nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài cửa trại, ra ngoài xem, thấy ánh lửa nhấp nháy ngoài tường rào xa xa.

“Báo——” Vệ binh gác cổng doanh trại hốt hoảng chạy tới.

“Tướng quân, đường quanh doanh trại đều bị phong tỏa rồi!”