Đêm giao thừa, y quán đóng cửa.

Ta cùng Ngô Hoa ra phố đón quân.

Dân chúng đứng dọc theo đường đến cổng thành, đông nghịt một mảng.

Đoàn quân tiến vào ngày càng gần, tiếng hò reo của dân chúng ngày càng vang dội, ai nấy đều gọi tên Tạ Giản.

Những năm qua hắn ta chưa từng thất bại, đã sớm trở thành anh hùng trong lòng dân chúng.

Bóng dáng uy nghiêm tiến vào tầm mắt.

Tạ Giản cưỡi ngựa trở về, mặc áo bào trắng, áo giáp bạc, dáng người thẳng tắp như cây tùng, khí thế bừng bừng như mặt trời.

Hắn mặt không đổi sắc, cưỡi ngựa đi đầu đội quân.

Hình ảnh cậu thiếu niên bên đường vì thắng một trận đấu dế mà hét lớn “Ta đây là giỏi nhất” như thể là kiếp trước của người này.

Đến chiều tối, chúng ta lên xe ngựa tới hoàng cung.

Tiêu phu nhân chỉnh lại trâm châu lưu ly trên đầu ta, thở dài: “Nếu Hoàng hậu nương nương thực sự muốn chỉ định phu quân cho con, con đừng làm mất mặt bà, cứ đồng ý trước đã.”

Đã nghe nói Hoàng hậu nương nương đa nghi nhạy cảm, tính khí thất thường.

Ban đầu ta không có cảm giác gì, nay thấy Tiêu phu nhân thận trọng như vậy, ta liền có chút căng thẳng.

Lễ bộ hiểu rõ lòng vua, năm nay cung yến được tổ chức vô cùng hoành tráng.

Ngồi xuống rồi, ta vô thức liếc nhìn vị trí quen thuộc đó.

Ở phía đối diện không xa, cả gia đình Mặc Dương Hầu ngồi ngay ngắn.

Mặc Dao cầm chén rượu, không rõ thần sắc.

Chỗ ngồi bên cạnh hắn ta trống khiến hắn ta trông có vẻ cô đơn.

Ta lặng lẽ thu ánh nhìn về.

Yến tiệc bắt đầu, mọi người nâng chén.

Trong bữa tiệc, Hoàng đế hết lời khen ngợi Tạ Giản.

Cứ như uống vào hứng khởi, không chỉ muốn ban thưởng thêm mà còn muốn thăng quan tiến chức cho hắn ta.

Nhưng thân phận của Tạ Giản vốn đã cao quý, có thăng chức cũng không lên được bao nhiêu.

Tạ Giản chỉ dùng bốn chữ “thần chi bổn phận” để từ chối một cách khéo léo.

“Nói đến, Tạ tiểu tướng quân vẫn chưa thành hôn phải không?”

Hoàng hậu mở miệng hỏi.

Tạ Giản ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi thốt ra hai chữ: “Không vội.”

Người tinh ý đều có thể nhìn ra hắn ta không có ý định cưới vợ.

Thế nhưng, Hoàng hậu vốn nổi tiếng nhạy cảm lúc này lại như không nhận ra.

“Ngươi đã qua tuổi đôi mươi, sao có thể không vội? Đừng để các bậc trưởng bối lo lắng, nhà Tề Thượng thư có một cô con gái vẫn còn chờ trong khuê phòng, cũng coi như môn đăng hộ đối, hay là…”

“Bẩm Hoàng hậu, thần đã có người trong lòng, sợ rằng không thể đáp ứng ý tốt của Hoàng hậu.”

Tạ Giản chắp tay hành lễ, giọng dõng dạc.

An Tĩnh Vương đứng bên cạnh sắc mặt không vui.

“Thật kỳ lạ, sao chưa từng nghe ai nói đến? Là tiểu thư nhà nào, bản cung và Hoàng thượng có thể làm mai cho ngươi.”

Tạ Giản vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng không trả lời được.

Chỉ nghe “keng” một tiếng vang lên.

Mặc Dao dùng sức đập chén rượu vàng trong tay xuống bàn, mặt hắn ta hơi đỏ, nhìn ra là đã có chút say.

Hắn ta đầu tiên hành lễ với người trên, sau đó nhìn Tạ Giản: “Tạ tướng quân, Hoàng thượng và Hoàng hậu đều hỏi ngươi như vậy, có gì ngại không nói ra?”

Tạ Giản mắt hơi híp lại, ánh nhìn nguy hiểm.

Giọng lạnh lùng: “Mặc tiểu hầu gia, ngài say rồi.”

“Thụy An à, ngươi không nói, làm sao người khác làm mai cho ngươi được?” Hoàng đế cũng cười phụ họa.

Ta thật sự không hiểu tình hình này.

Chẳng lẽ ba năm qua Mặc Dao và Tạ Giản có thù oán gì sao?

Tạ Giản im lặng không nói, không khí trong đại điện có chút kỳ quái.

“Nếu Tạ tướng quân không chịu nói, thì để ta nói.”

Mặc Dao liếc mắt nhìn anh ta một cái, từng lời từng chữ vang lên:

“Người mà Tạ tướng quân yêu, là vợ đã khuất của thần, Hứa Dẫn Ninh.”

6

Ta thật không biết mình đã làm gì sai trái.

Đến cả sau khi chết cũng bị Mặc Dao đem ra bêu rếu.

Trong đại điện thoáng chốc im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở, ngay cả Tiêu Quốc Công đang say cũng tỉnh táo hơn nhiều.

“Nàng ấy đã qua đời nhiều năm, giờ còn đem ra làm trò cười làm gì?”

Tạ Giản mắt hơi híp lại, ánh nhìn nguy hiểm.

“Thật hay không, trong lòng tướng quân tự biết rõ.” Mặc Dao dường như quyết tâm muốn gây sự với hắn ta đến cùng.

Cuối cùng, Hoàng đế lên tiếng ngăn cản trò hề này.

“Tạ Thụy An, bất kể chuyện này thật hay giả, ngươi cũng đã đến tuổi thành hôn.” Hoàng đế quay sang An Tĩnh Vương, “Vương huynh, nếu giao việc này cho Hoàng hậu chọn lựa, ý huynh thế nào?”

An Tĩnh Vương cảnh cáo liếc nhìn Tạ Giản, chắp tay cười nói: “Vậy thì thần yên tâm rồi.”

Biểu cảm của Tạ Giản không rõ ràng, nhưng chuyện này liền được bỏ qua trong tiếng nhạc do các nhạc công hoàng cung tấu lên.

Ta không hiểu tại sao Mặc Dao lại ép Tạ Giản nói ra điều gì đó trong tình cảnh như vậy, không cần biết điều đó là thật hay giả, cho dù Tạ Giản thực sự từng có tình cảm với ta, thì sau nhiều năm, đến giờ người trong lòng hắn ta chưa chắc đã là ta.

Huống hồ Mặc Dao từ trước tới giờ không quan tâm đến những chuyện liên quan đến ta, lý do duy nhất để giải thích hành động này của hắn ta là hắn ta có thù oán với Tạ Giản, muốn làm hắn mất mặt trước mọi người.

Tưởng rằng chuyện này bắt đầu từ yến tiệc cung đình thì cũng sẽ kết thúc tại đó.

Ai ngờ lại lan truyền ra ngoài, kinh thành đầy rẫy tin đồn, đồn rằng khi ta còn sống có tư tình với Tạ Giản.

Những lời bàn tán trong các quán trà thậm chí còn thêu dệt rằng sau khi thành hôn ta đã ngoại tình.

Khi ta còn sống đã mang tiếng xấu, giờ đây càng thêm ô nhục.

Ai nấy đều thương xót Mặc Dao.

Tam sư huynh còn đến hỏi ta: “Sư muội có nghe kể chuyện về ‘Si tình lang và phụ tình nương’ chưa?”

Đa tạ, chưa.

Cũng trong thời gian này, người của Mặc Dương Hầu phủ bắt đầu thường xuyên đến mua thuốc chữa ngoại thương.

Sư huynh nói mỗi khi đến mùa đông, Mặc Dương Hầu phủ đều phái người đến lấy thuốc, chỉ là năm nay mua nhiều hơn hẳn.

Lúc đó ta đang bực bội vì những tin đồn, nghe huynh ấy nói vậy thì ác ý nghĩ rằng giá mà số thuốc đó đều dùng cho Mặc Dao thì tốt.

Đến mồng năm, ta vừa mới gạt bỏ được những chuyện này ra khỏi đầu, thì lại bị Hoàng hậu triệu vào cung.

Ta đã chuẩn bị tinh thần bà ấy sẽ nói về chuyện hôn nhân, không ngờ bà lại hỏi:

“Ninh Từ, con có sẵn lòng giúp bổn cung hoàn thành một việc tốt không?”

Ta không hiểu.

Hoàng hậu cho lui các cung nữ, kéo ta ngồi xuống: “Yến tiệc đêm giao thừa, Hoàng thượng giao việc hôn sự của Tạ Giản tướng quân cho bổn cung, bổn cung đã chọn cho hắn một cô nương từ lâu, chính là con gái của Thượng thư bộ Hộ, Tề Mạn Nhi. Cô nương ấy không chỉ xinh đẹp thông minh, biết lễ nghĩa, mà còn đã thầm thương trộm nhớ hắn từ lâu, đây chẳng phải là duyên trời định sao!”

“Nhưng nếu ngài đã quyết định, sao không trực tiếp ban hôn?”

Nghe như kiểu nhất định phải ghép đôi hai người này với nhau, ta không hiểu cần ta giúp gì, chỉ cần một thánh chỉ không phải là xong rồi sao.

Nghe vậy, Hoàng hậu khẽ thở dài.

“Tạ tướng quân bảo vệ đất nước, vì Đại Lộc mà chinh chiến nơi sa trường, bổn cung và Hoàng thượng cũng muốn giúp hắn giải quyết chuyện hôn nhân đại. Nhưng con cũng thấy rồi đó, hắn hôm ấy khéo léo từ chối, bổn cung nghĩ rằng nếu hắn hiểu rõ về Tề tiểu thư, có lẽ sẽ thay đổi ý định.”

Hiểu rồi, không trách Tiêu phu nhân nói Hoàng hậu đa nghi nhạy cảm.

Hóa ra là muốn đối phương tự nguyện chấp nhận sự sắp đặt của mình.